Etanoolõli on kütus, mis kasutab erineva protsendi ulatuses õlis sisalduvat etanooli biokütust, et vähendada tavaliste fossiilkütuste maksumust ja keskkonnamõju. Kuna välismaise nafta hind tõuseb, otsivad teadlased koormuse leevendamiseks ja hindade langetamiseks uusi kütuseallikaid. Etanool võib olla see lahendus. Mõned riigid, näiteks Brasiilia, on etanoolõli kasutamisega juba oluliselt vähendanud oma sõltuvust välismaisest naftast.
Etanoolkütus on biokütus, mis tähendab, et seda saab toota hiljuti elanud orgaanilisest ainest. Fossiilkütust saab seevastu toota vaid lagunenud ainest, mille jätsid maha miljoneid aastaid tagasi surnud organismid. Fossiilkütuste tarned on piiratud ja kahanevad kiiresti, kuna lugematu arv autojuhte sõidab iga päev teedele ja põletab kütust. Biokütust saab toota igal aastal kasvatatavatest põllukultuuridest ja segada õliga erinevates kogustes, et saada puhtamaid kütuseid, mis vähendavad vajadust fossiilkütuste järele.
Etanooliõli tootmine algab kõrge suhkru- või tärklisesisaldusega põllukultuurides, nagu suhkruroog või mais. Ensüümid lagundavad tärklise suhkruks. Pärmi kääritamisel saadakse suhkrust alkohol. See destilleeritakse ja kuivatatakse. Kui see on valmis, lisatakse see õlile või lisatakse sellele õli, olenevalt kütusesegu koostisest.
Etanooliõli kasutamisel on palju eeliseid. See põleb palju puhtamalt kui fossiilkütused ja aitab tõenäoliselt vähem kaasa sellistele probleemidele nagu globaalne soojenemine ja elupaikade hävitamine. Seda on ka odavam toota; selle toodang on väga sarnane enamiku alkohoolsete jookide omaga. Paljud riigid on hakanud kasutama etanoolõli, et vähendada oma sõltuvust välismaisest naftast. Vähemalt Brasiilias, kus etanooli tootmiseks kasutatakse suhkruroo põllukultuure, see toimib.
Nagu enamikul headel asjadel, on etanooliõlil mitmeid funktsioone, mis panevad mõned inimesed selle väärtuses kahtlustama. Kuigi see on puhtam, on etanoolkütus vähem efektiivne kui tavaline fossiilkütus, kuna see põleb kiiremini. Seetõttu on sama energiaväljundi jaoks vajalik suurem kogus kütust. Destilleerimisprotsess võtab palju soojust ja see soojus saadakse sageli fossiilkütuste põletamisel. See paneb paljud küsima, kas etanooli kasutamine on tõesti nii palju puhtam.
Naftaettevõtted on aastaid seganud etanooli fossiilkütustega, kuna see tõstab kütuse oktaaniarvu. Tavaliselt on aga ainult umbes 10% kütusesegust etanool. Etanoolõli täielikumaks üleminekuks on mõnes kohas hakatud müüma E85, mis on 85% etanool. Kuna töötatakse välja tõhusamaid ja puhtamaid viise etanooli ja muude biokütuste tootmiseks, järgib võib-olla rohkem neid trende ja töötab odavama ja puhtama homse poole.