Etanooli biokütus on teatud põllukultuuridest destilleeritud bensiini alternatiiv. Kuigi mõned peavad seda revolutsiooniliseks avastuseks, on etanooli biokütust kasutatud juba autode leiutamise algusaegadest peale. Kuigi see on tehniliselt taastuv ressurss, viitavad paljud keskkonnaeksperdid, et sellel alternatiivkütusel on märkimisväärsed tagajärjed nii planeedile kui ka selle elanikele.
Etanooli biokütuse tootmine algab paljude taimede istutamise ja kasvutsükliga. Tärkliserikkad põllukultuurid, nagu suhkur, kartul ja mais, on eriti tõhusad, kui neid kasutatakse etanooli valmistamiseks. Pärast soovitud kasvu saavutamist koristatakse saak ja viiakse läbi kääritamisprotsess, mis tekitab etanooli. Biokütus sifoonitakse välja ja töödeldakse konsistentsi ja õige tasakaalu või kontsentratsiooni saavutamiseks.
Etanooli biokütust saab kasutada gaasialternatiivina või lisada seda teatud kontsentratsioonides traditsioonilisele bensiinile. Etanooli lisamine tavalisele bensiinile vähendab vajalikku fossiilkütuste kogust, muutes protsessi pisut säästvamaks. Etanooli biokütuse kasutamine sõidukites on vaevalt uus idee; Henry Ford oli suur etanooli pooldaja ja mõned tema varased mudeliautod töötasid täielikult selle alternatiivkütusega.
Ameerika Ühendriigid oma suure põllumajandusliku südamemaaga on maailma juhtiv etanoolitootja. Suur osa selle riigi toodetest on valmistatud maisist, mis on väga levinud põllukultuur. Kuid vaidlused raevuvad maisikultuuride kasutamise üle etanooli tootmiseks; taunijad viitavad sellele, et toiduallikad on ammendunud, kuna põllumehed kasutavad ära suuremaid toetusi, mida pakutakse etanooli tootva maisi jaoks. See probleem muutub maailmaareenil palju suuremaks. Mõned eksperdid väidavad, et etanoolis kasutatavate põllukultuuride tohutu kasv toob kaasa alatoitluse ja nälja suurenemise arengumaades üle maailma.
Etanooli biokütust reklaamitakse sageli kui taastuvat ja keskkonnasõbralikku alternatiivkütust, kuid see väide on laialdaselt vaidlustatud. Etanooli tootmis- ja tootmisprotsess tekitab märkimisväärset süsinikdioksiidi saastet ning põhjustab mõningate kasvatusmeetodite tõttu pinnase ammendumist.
Veelgi enam, etanooli tootmine nõuab tohutul hulgal vett. Kuigi see ei pruugi arenenud riikides kohest probleemi tekitada, on kasutatav vesi paljudes maailma piirkondades etanoolisaaki kasvatades napp kaup. Sageli ekslikult lõpmatuks ressursiks peetud veeallikaid ähvardab märkimisväärne ammendumine, kui sõltuvus etanooli tootmisest kasvab jätkuvalt.
Pooldajad viitavad sellele, et aja ja ressursside investeerimine etanooli arendamisse on oluline samm sõltuvuse vähendamisel fossiilkütustest. Uued tootmismeetodid, nagu biokütusel kasutatavad vetikad, võivad ära kasutada reoveeallikaid ning osutuda jätkusuutlikuks ja palju tootlikumaks kui traditsioonilised põllukultuuride allikad. Kuigi võitlus selle keskkonnasõbraliku kütuse staatuse üle jätkub, on nõudlus etanoolikütuse järele alates 21. sajandi algusest pidevalt kasvanud.