Eskapism on viis keskenduda oma tähelepanu meeldivatele või nauditavatele asjadele, erinevalt igapäevamaailma raskest reaalsusest. See võib olla tervislik vahend, et mitte langeda reaalsusest täielikult masendusse, või äärmuslikes vormides võib see põhjustada obsessiivset käitumist, mis paneb inimesed reaalsust nende kahjuks täielikult ignoreerima.
Tervislik eskapism on ilmselt areneva inimliigi üks esimesi tavasid. Kes saab hinnata selliseid asju nagu koopamaalingud või käsitööliste esimesed teosed, ilma et inimesed võiksid mõnikord keskenduda asjadele, mis ei olnud igapäevased või täiesti kasulikud? Koopamaalingu maalimisest või selle vaatamisest võib olla vähe kasu. Kunstilise kavatsuse taga võis olla praktiline tõuge, näiteks õpetada inimesi mammutit tapma. Tegelikkuses oli aga keskendumine millelegi muule peale igapäevaste kergendust.
Kaasaegne eskapism tervislikus mõttes võib hõlmata lemmikraamatu lugemist, spordisaadete vaatamist, “mõistuseta” televiisori vaatamist või mõnetunnist Tetrise mängimist. Aeg-ajalt reaalsusest põgenemisest sellistel vormidel on väga vähe kahju.
Mõned väidavad aga, et see mõtteviis võib lõpuks sõltuvust tekitada. Näiteks keskenduvad praegused uuringud praegu tekkivale Interneti-sõltuvusele. Internetisõltuvuses võivad inimesed veeta suurema osa päevast ja ööst Internetis surfates. Nad võivad seda teha eelistades töötada maailmas või eelistada “päriselu” suhteid teiste inimestega. See, mis algab pelgalt teema otsimisest, võib lõppeda arvutimonitori ees elatud eluga, kui probleem muutub äärmuslikuks.
Mõned inimesed väidavad, et need, kes osalevad liigselt teatud telesaadete või raamatusarjade fännidena, taotlevad ebatervislikku eskapismi taset. Näiteks näevad inimesed Trekkie või koomiksifännid, kes riietuvad või püüavad elada oma lemmiktegelastena, kui eksinud oma universumisse. Nende kaitseks elavad paljud pühendunud fännid väga normaalset elu ning neil on lapsed, suhted ja tavaline töö. Siiski võivad nad veeta oma nädalavahetused konverentsidel, et põgeneda idealiseeritud maailma, mis näib olevat parem aseaine kui selle maailma karmi tõdede uurimine.
Normaalseks peetavaid tegevusi, nagu söömist, magamist või seksuaalset tegevust, võib samuti pidada eskapistlikuks, kui sellega tegeletakse liigselt. Näiteks üle poole päeva magamist, kuni inimene ei saa enam normaalselt elada, nimetatakse eskapismiks. Sellise magamise põhjuseks võivad olla haigused, mis põhjustavad kurnatust, või see võib tegelikult olla vaimuhaiguste, näiteks depressiooni sümptom. Sageli kasutab inimene und põgenemiseks emotsionaalse või füüsilise valuga täidetud elust.
Pole liiga raske arvata, miks me kõik peame aeg-ajalt eskapismi harjutama. Pilk hommikusele ajalehele kipub paljastama sõna otseses mõttes sadu surmajuhtumeid, aga ka artikleid inimröövide, laste väärkohtlemise ja suurte katastroofide kohta. Lisaks võib kodus või väljaspool töötamine olla stressirohke ja see tegevus aitab vältida pidevat stressi.
Kui tegevus aga vohab, ei lase see meil maailmas tõeliselt kaasa lüüa. See võib põhjustada sõltuvust, suhete lagunemist ja võimetust reaalses maailmas ellu jääda. Mõõdukas eskapism võib seevastu muuta meid maailmas tõhusamaks osalejaks, kuna lubame endale vaimseid pause, mis vähendavad meie stressi.