Esiprotsessor (FEP) on teatud tüüpi arvuti, mida kasutatakse võrgus, et aidata peamisel hostarvutil teisi ühendatud arvuteid hallata. Esiosa protsessori kasutamise peamine põhjus on see, et põhiarvuti ei peaks tegema kogu töötlust, mis nõuab palju arvutiressursse. Sõltuvalt sõlmede arvust, millega FEP saab ühendust luua, võib FEP-il olla suhteliselt levinud riistvara või väga tugev riistvara. Administraatorite turvalisuse abistamiseks saavad need arvutid sageli andmeedastust pealt kuulata.
Esiosa protsessori eesmärk on üsna lihtne. Võrgus toimub palju andmeedastusi hostist sõlmedesse, tagasi hosti ja mujale. Tavaliselt tegeleb nende edastustega hostarvuti. FEP-i kasutamisel võtab see üle nende edastuste haldamise ja annab aru otse hostile.
Kuigi hostarvuti saab neid ülesandeid täita ilma esiotsa protsessorita, on FEP-i kasutamisel palju eeliseid. Võrkudes, kus on sadu või tuhandeid sõlmi, võib see olla keeruline ülesanne iga üksiku arvuti jaoks. Arvuti vajadus kasutada sõlmede haldamiseks ressursse tähendab, et hostarvuti peab olema väga võimas, kui see ei taga teiste toimingute puhul halba jõudlust. Näiteks kui hostkasutaja soovib käivitada programmi ilma FEP-i kasutamata või tugeva süsteemita, võib arvutil programmi laadimine ja käivitamine võtta kaua aega.
Esiosa protsessor on tavaliselt varustatud võimsa riistvaraga, kuid see sõltub võrgu suurusest. Kui võrk on suhteliselt väike, näiteks vähem kui 100 arvutit ja seadet, ei pea FEP tavaliselt olema väga võimas ja sellel võib olla teiste arvutitega sarnane riistvara. Kui võrk on suur, vajab FEP tavaliselt palju tugevamat riistvara, et ta saaks haldusülesandega hakkama ilma hostarvutit kaasamata või pinge tõttu kokku jooksmata.
Teine esiotsa protsessori kasutamise põhjus on see, et see võimaldab hostkasutajal andmeedastusi pealt kuulata. Seda tüüpi pealtkuulamine on eetiline ja mõistlik, kuna hostkasutaja otsib tavaliselt lihtsalt andmeid, mis võivad ohustada võrgu turvalisust, ärisaladusi või muud teavet, mida võrgukasutajad ei peaks edastama. Kõik andmed läbivad FEP-i, seega sobib see selle ülesande jaoks ainulaadselt.