Esimest armulauda peetakse üheks pühamaks ja tähtsamaks sündmuseks roomakatoliku inimese elus. See on esimene kord, kui inimene võtab vastu Püha Euharistia sakramenti, mis on pühitsetud leiva söömine ja pühitsetud veini joomine. Katoliiklased usuvad, et need on Jeesuse Kristuse ihu ja veri. Enamik katoliku lapsi saab esimese armulaua 7-8-aastaselt, sest seda peetakse mõistuse vanuseks. Teised inimesed saavad esimest korda armulauda, kui nad on täitnud kõik katoliku kiriku nõuded.
Ettevalmistamine
Et keegi saaks armulaua, tuleb seda inimest pidada patuta ja armuseisundis olevaks. Traditsiooniliselt teevad noored katoliku lapsed oma esimese ülestunnistuse, mida nimetatakse ka patukahetsussakramendiks, nädal enne esimese armulaua saamist. Laps räägib pihtimisel oma patud ja pahateod preestrile ning saab vastutasuks patukahetsuse. Patukahetsus koosneb tavaliselt mitmest palvest, mis loetakse kohe pärast pihtist lahkumist. Pärast seda loetakse laps patust vabastatuks ja ta on valmis oma esimeseks armulauaks.
Pihtimine ei ole ainus nõue armulaua sakramendi vastuvõtmiseks; pidi olema ka ristimise sakrament vastu võetud. Laps või isik, kes pole ristinud, ei saa armulauda vastu võtta. Kui laps on ristitud, alustab ta üldiselt esimese armulaua õppimist esimeses klassis. Katoliku lapsed, kes katoliku koolis ei käi, käivad pärast kooli või nädalavahetustel usuõpetuse tundides. Enamasti tuleb väikelaste puhul enne esimest armulauda saada vähemalt kaks aastat usuõpetust.
Esimesel armulauapäeval ja pärast seda armulaua saajad peavad enne sakramendi vastuvõtmist paastuma – mis tähendab mitte süüa – vähemalt tund aega. Vee joomine või ravimite võtmine on aga erandid. Seda tüüpi paastu nimetatakse armulauapaastuks.
Tähendus
Lapse esimene armulaud on sageli tähistamise põhjus, kuid paljude katoliiklaste jaoks on sellel sündmusel sügavam tähendus. Nad usuvad, et sündmus tähendab seda, et laps on oma võimete piires õppinud ja mõistnud seda, mida katoliiklased nimetavad transsubstantsiatsiooni müsteeriumiks – tavalise leiva ja veini substantsi muutumist Jeesuse Kristuse ihu ja vere aineks. , katoliiklike uskumuste järgi. Katoliiklased usuvad, et ka laps peaks enne armulaua saamist suutma teha vahet armulaualeival tavalisest toidust.
Hiljem
Pärast esimest armulauda peavad noored katoliiklased igal pühapäeval kirikus käima ja neid julgustatakse võtma armulauda sageli, isegi kord nädalas. Kui keegi on ilma mõjuva põhjuseta ilma jäänud pühapäevasest missast või on sooritanud surmapatu, peab ta enne uuesti armulaua saamist pihtima. Enamik katoliiklasi käib usutunnistusel vähemalt kord aastas, tavaliselt paastuajal – 40-päevane püha, mis algab tavaliselt veebruaris või märtsi alguses ja lõpeb märtsi lõpus või aprillis.