Laiemas tähenduses on esialgne prospekt dokument, mis on esimene dokumendi kavand, mis sisaldab sätteid hilisemate muudatuste tegemiseks. Seda tüüpi dokumentide põhiülesanne on anda põhiteavet, mis on oluline eelseisva äritehingu jaoks, sealhulgas andmed tehingu teostava ettevõtte kohta, selle korraldamise, selle eest vastutava ja ettevõtte ettekujutuse kohta. kavandatud meetme rakendamine. Samas jätab dokumendi esialgne olemus ukse avatuks kaasatud andmete täpsustamiseks, millal ja vastavalt vajadusele.
Esialgse prospekti üks levinumaid kasutusviise, mida mõnikord nimetatakse ka esialgseks avalduseks, on seotud esmase avaliku pakkumise loomisega. Selle stsenaariumi korral koostab ettevõte avalduse sellise pakkumise tegemise plaanide kohta ja esitab selle vastavale valitsusasutusele või komisjonile. Valitsuse eeskirjad määravad sellesse esialgsesse avaldusesse lisatava teabe tüübi, kuid enamik riike nõuab ettevõtte ajaloo, tegevusstruktuuri ja finantsstabiilsuse tausta. Vormingu osana tuleb lisada tekst, mis viitab sellele, et dokumendi osi võidakse hiljem muuta.
Näiteks Ameerika Ühendriikides tegutsev ettevõte esitab enne mis tahes tüüpi avaliku pakkumise tegemist esialgse prospekti väärtpaberi- ja börsikomisjonile läbivaatamiseks. Kuna komisjon nõuab traditsiooniliselt, et tekstiosade puhul kasutataks punast tinti, on seda tüüpi prospektid saanud hüüdnimeks “punane heeringas”. Hüüdnime on hakatud kasutama selleks, et tuvastada kõike, mis pole veel lõplikul kujul ja mida võib veel muuta.
Samuti on tavaline, et esialgne prospekt sisaldab teavet selle kohta, kuidas tegevust hakatakse ellu viima. Esmase avaliku pakkumise korral sisaldab see üksikasju selle kohta, kui palju aktsiaid pakutakse, milline on esmase avaliku pakkumise hind ja kuidas ettevõte haldab aktsiate jaotamist nende müügi ajal. Seda tüüpi üksikasjade lisamise mõte on teha kindlaks, kas algatus on olnud hästi planeeritud ja tundub olevat kooskõlas kehtivate eeskirjadega.
Kuigi esialgne prospekt jätab avatuks võimaluse dokumenti hiljem lisada või muuta, püüab enamik ettevõtteid muuta dokumenti võimalikult sarnaseks lõplikule eelnõule. Sel põhjusel võib isegi esialgne prospekt olla väga detailne dokument, mis teeb emitendi kavatsused väga selgeks ning struktureerib soovitud eesmärgi saavutamiseks kasutatava strateegia. Kui prospekt ei sisalda reguleeriva asutuse arvates olulisi andmeid, lükatakse prospekt tagasi ning seda tuleb muuta ja uuesti esitada, enne kui pakkumine saab edasi liikuda.