Kasvajaid on kahte põhitüüpi. Üks kasvajate tüüp ei ole vähkkasvaja ja seda nimetatakse healoomuliseks. Teine tüüp on vähkkasvaja ja seda nimetatakse pahaloomuliseks.
Üldiselt on kasvaja põhjustatud keha kudedest, mis kasvavad ebanormaalse massi moodustamiseks. Selle ebanormaalse kasvu algatab ebanormaalselt reguleeritud või tasakaalustamata rakkude jagunemine. Kui kasvajad on healoomulised, kasvavad nad tavaliselt aeglaselt. Tavaliselt on healoomulised kasvajad kahjutud ega levi teistesse kehaosadesse.
Kuigi healoomulised sordid on tavaliselt kahjutud, võib nende kasv häirida tervete kudede võimet kasvada ja areneda. Tegelikult võivad nad kasvada piisavalt suureks, et avaldada survet elutähtsatele organitele, mille tulemuseks on tõsine haigus või surm. Kui healoomulised kasvajad muutuvad liiga suureks, võivad need kosmeetilistel eesmärkidel või ümbritsevate kudede säilitamiseks vajada kirurgilist eemaldamist. Pärast eemaldamist need tavaliselt tagasi ei tule.
Pahaloomulised kasvajad kasvavad kiiremini kui healoomulised kasvajad ja võivad põhjustada tõsiseid terviseprobleeme. Need võivad levida teistesse kehakudedesse ja neid hävitada. Need vähkkasvajad põhjustavad sageli surma.
Pahaloomulise kasvaja ravi võib hõlmata kirurgilist eemaldamist, kiiritust või keemiaravi. Sageli on pahaloomulise kasvaja asukoha ja valitud ravi vahel otsene seos. Näiteks võib suhteliselt väikese piirkonnaga piiratud kasvaja eemaldada kirurgiliselt, samas kui laiemalt levinud kasvajad võivad vajada kiiritusravi või keemiaravi. Mõnikord kasutatakse kirurgia, keemiaravi ja kiirituse kombinatsiooni. Mõnda pahaloomulist vähki ei saa täielikult ravida. Sageli saab sellele kirjeldusele vastavat kartsinoomi siiski ravida, kuid see pikendab patsiendi eluiga.
Patsiendi eduka ravi või paranemise võimalus võib sõltuda diagnoosimise ajast. Üldiselt on arengu varases staadiumis avastatud kasvajaid lihtsam ravida või ravida kui neid, mis on pikka aega ravimata jäetud. Samuti kipuvad teatud tüüpi pahaloomulised kasvajad kiiresti levima ja põhjustada surma lühikese aja jooksul, samas kui teised kasvavad aeglaselt, võimaldades haigetel inimestel nendega koos elada aastaid.
Kui inimesel on kasvaja, soovitab tema arst tõenäoliselt biopsiat, et teha kindlaks, kas see on pahaloomuline või healoomuline. Sageli soovitatakse kompuutertomograafiat (CT), magnetresonantstomograafiat (MRI) ja positronemissioontomograafiat (PET), et aidata arstidel kasvu visualiseerida ning teada saada nende täpset asukohta ja suurust. Mõnel juhul võib kasutada ka röntgenikiirgust.