Digitaalsete helifailide jaoks on palju erinevaid vorminguid, millest igaühel on oma eelised ja puudused. Mõned vormingud on olnud kasutusel juba aastaid, teised aga uued ja täiustatud. Helimaailm muutub peaaegu iga päev, sest üha rohkem inimesi pöördub oma autode jaoks kaasaskantavate muusikapleierite, digitaalsete koduhelisüsteemide ja digitaalse muusika poole.
Digitaalhelifaile on kolme põhitüüpi: tihendamata ehk “tavalised” süsteemid, näiteks WAV-vorming; vormingud, mis kasutavad tihendustehnikat, kuid ei kaota pakkimisel absoluutselt mitte ühtegi andmeid, mida nimetatakse kadudeta pakkimiseks; ja vormingud, mis kaotavad osa algandmetest, kuid säilitavad üsna kõrge kvaliteedi, mida nimetatakse kadudega tihendamiseks.
WAV-vorming on levinuim digitaalne failitüüp. See on vanem formaat, mis on tehtud IBMi ja Microsofti ühise jõupingutusena, et helifaile personaalarvutitesse panna. WAV-failid kipuvad olema väga suured, kuna neid ei tihendata üldse, mistõttu on haruldane leida neid kohtades, kus ruumi on vähe. Neid kasutatakse seal, kus ruum ei valmista suurt muret või kui pakkimine pole muudel põhjustel võimalik – näiteks tavalised kompaktplaadid kasutavad tihendamata faili impulsskoodimodulatsiooni (PCM) abil.
MP3-vorming on ilmselt kõige tuntum digitaalne helivorming ja on hea näide kadudega tihendussüsteemist. MP3-vorming töötati välja 1980. aastate lõpus ja selle populaarsus tõusis tohutult 1990. aastate keskel koos Interneti kui failijagamismeediumi populaarsusega. MP3-failid sobivad ideaalselt veebis jagamiseks või mis tahes kontekstis, kus ruumi on vähe, kuna neid saab tihendada palju väiksemaks kui WAV-vormingus. Kvaliteet on langenud – enamik MP3-sid on kodeeritud kiirusega 160–320 kb/s, erinevalt WAV-faili kiirusest 1411.2 kb/s –, kuid paljude inimeste jaoks on helitäpsuse kadu märkamatu, eriti odavate kõlarite puhul.
AAC ehk Advanced Audio Coding on veel üks helivorming, mis on Internetiajastul tohutult populaarseks saanud. Tegemist on uuema tihendussüsteemiga ja üldiselt lepitakse kokku, et sellel on MP3-ga samal tihendustasemel kvaliteetsem heli. AAC on võimeline aktsepteerima ka digitaalsete õiguste halduse (DRM) süsteeme, mis piiravad failide kasutamist või transportimist. Selle parimaks näiteks on Apple’i AAC-vormingu kasutamine, pakendades selle oma DRM-süsteemi FairPlay ja asetades selle oma konteinerisse koos laiendiga .MP4. Kui tavalised AAC-failid ühilduvad paljude operatsioonisüsteemide ja seadmetega, siis .MP4-ümbrises olevad AAC-failid ühilduvad ainult Apple’i tarkvara ja seadmetega.
Vorbise formaat on vähemtuntud, kuid siiski laialt levinud digitaalne formaat, mis sarnaneb MP3-le või AAC-le. See mõeldi välja MP3 alternatiivina, kui tekkis oht, et failitüübist saab tasuline litsentsimise eest vorming. Vorbise failid on laiendiga .ogg ja selles ümbrises tuntakse neid Ogg Vorbise failidena. Vorbise kvaliteet on võrreldav MP3-ga – ja mõned ütlevad, et see toimib mõnes olukorras paremini -, kuid selle edu tuleneb asjaolust, et see pole patenteeritud. See formaat on tavaliselt avatud lähtekoodiga liikumise pooldajate seas kõige populaarsem.