Erasektor hõlmab tööstust ja kaubandust, mida kontrollivad eraisikud, mitte riik. Erasektori roll võib olla väike või ulatuslik, olenevalt piirkonna valitsemise üldisest sotsiaalsest filosoofiast. Üldjuhul on erasektori roll tegeleda kaubanduse ja tööstusega, mis toob kaasa erakasumi ja suurendab majandusaktiivsust.
Erasektori roll sõltub avaliku sektori rollist. Kuna isegi liberaalsed valitsused kipuvad säilitama võimu reguleerida ja kehtestada kaubandust standardeid, siis avaliku sektori seaduslikud piirangud hakkavad teatud määral kontrollima erasektori kasvu. Näiteks Hiina on riik, millel on kõrge valitsuse kontroll kõigis tööstusharudes, muutes erasektori majanduses oluliselt väiksemaks. Kuid USA-s töötab enamik inimesi erasektoris sisseehitatud piirangute tõttu, mis keelavad valitsusel eratööstust liiga tugevalt takistada.
Süsteemis, kus kaubandust kontrollib rangelt avalik sektor, võib erasektori roll olla vaid lünkade täitmine, kus valitsus ei täida või ei suuda nõudmisi täita. See võib olla seaduslik, sel juhul tehakse seda tavaliselt valitsuse loal, või võib olla ebaseaduslik, näiteks mustal turul kauplemise kaudu. Seevastu vabas turumajanduses tegutseb ja reageerib erasektor vastavalt turumuutustele; Kui nõudlus sulgede voodite järele äkitselt kasvab, saavad erasektori ettevõtted selle nõudluse rahuldamiseks riigi vähese sekkumiseta oma tegevust alustada või nihutada. Mõned eksperdid viitavad sellele, et erasektori roll või kohustus on rahuldada avalikkuse vajadusi, mida riik ei halda.
Isegi suhteliselt vaba turumajanduse tingimustes on erasektori roll vähemalt osaliselt avaliku sektori nõudmiste ees. Kuigi igaüks võib vabal turul lillepoodi asutada, võib valitsus nõuda regulatiivseid meetmeid, nagu litsentsimine, tulumaksu tasumine ja mõned kvaliteeditagamise protokollid, et lillepood saaks seaduslikult tegutseda. Üldjuhul ei võta vabaturumajandus erasektori rolli suhtes täiesti laissez-faire’i ehk “käed maha”, vaid võivad püüda luua võimalikult vähe regulatsioone, et tagada tarbijakaitse, kuid samas mitte takistada kaubandust.
Lisaks nõudluse ja pakkumise makrokosmilisele maailmale ning laiaulatuslikule kaubandusele hõlmab erasektori roll ka palju väiksemas mahus eraomanduses olevaid varasid. Kodumajapidamised ja isiklikud rahaasjad on tavaliselt erasektori mure. Eraettevõtteid või eraettevõtteid nimetatakse mõnikord isiklikuks erasektoriks, samas kui eraettevõtteid peetakse tavaliselt ettevõtete erasektori osaks.
SmartAsset.