Epstein-Barri viirus (EBV) on üks paljudest herpesviirustest. Kui terminit “herpes” peetakse tavaliselt seksuaalse kontakti põhjustatud seisundiks, on sugulisel teel leviv herpes vaid üks paljudest herpesviirustest. EBV-d nimetatakse ka herpesviiruseks 4 ja seda peetakse kõige sagedamini üheks viiruseks, mis põhjustab kõige sagedamini mononukleoosi (mono).
EBV kokkutõmbumine ei tähenda aga alati, et inimesel tekib mononukleoos. Inimesel, kes on noorukieas viirusega kokku puutunud, on haiguse tekkimise tõenäosus tavaliselt kuni 50%. Inimesed, kes on sellega kokku puutunud, võivad siiski viiruse teistele edasi anda, isegi kui neil endal mono ei teki. Viirus võib ka uinuda ja aastaid hiljem uuesti aktiveeruda; tavaliselt ei põhjusta see sümptomeid uuesti, kuid see võib edasi anda teistele.
Mononukleoos on kõige levinum noorukitel ja kui lapsed sellega nakatuvad, võib see mõne nädala jooksul põhjustada selliseid sümptomeid nagu palavik, kurguvalu ja väsimus. Mõnel lapsel on monotoon, mis võib kesta kuni neli kuud, kuid paljudel ei teki kunagi tõsiseid sümptomeid. Epsteini-Barri viirus on siiski väga levinud ja enamik inimesi puutub viirusega kokku täiskasvanuks saades.
Mõned uuringud on näidanud seost EBV ja kroonilise väsimussündroomi vahel, kuigi seos on ebaselge. Mononukleoosi sümptomeid, mis kestavad kauem kui kuus kuud, nimetatakse mõnikord krooniliseks EBV-ks, kuigi sageli ei leia testid, et viirus on endiselt aktiivne. Paljud eksperdid arvavad, et sellistel juhtudel võivad kroonilise väsimuse põhjused olla muud, eriti kuna enamik inimesi on viirusega kokku puutunud ja haigusseisund ei arene välja.
Epstein-Barri viirus võib olla näidustatud ka teatud vähivormide korral. EBV tuvastatakse sageli neil, kellel on mitte-Hodgkini lümfoomi vorm, mida nimetatakse Burkitti lümfoomiks. Arvatakse, et viirus on ka nina ja kurgu kartsinoomide põhjuslik tegur. Neid vähktõbe avastatakse kõige sagedamini kolmanda maailma riikides elavatel inimestel. Need võivad esineda ka immuunsupressiooniga patsientidel kasvajate kujul, mis on leitud elundeid ümbritsevates lihastes.
Burkitti lümfoom reageerib keemiaravile tegelikult väga hästi ja sageli saab seda lahendada, kuigi mõnikord võivad lõualuu kasvajad korduda. Immuunsupressiivseid haigusi põdevatel või siirdatud inimestel võib olla raskem ravi ja taastumine, kuna selliste kasvajate ravi keemiaravi pärsib immuunsüsteemi veelgi. Õnneks on need kasvajad suhteliselt haruldased.