Epiteet on sõna või fraas, mida kasutatakse isiku või asja iseloomustamiseks. Näiteks termin “president” “President Washingtonis” on epiteet, kuna see annab konkreetset teavet, mis muudab arutlusel oleva Washingtoni identiteedi ilmseks. Epiteedi kasutamine halvustava slängitermini kirjeldamiseks on mõnel pool maailmas levinud ja enamik inimesi peab seda tehniliselt õigeks.
Bioloogias on terminil “epiteet” väga spetsiifiline tähendus, kuigi see tähendus on seotud üldisema tähendusega. Bioloogiline epiteet koosneb organismi liigist, kui see järgneb perekonnale, kodeerides selle täpselt nii, et kõik teavad, millise organismi üle arutletakse. Näiteks Sequoia sempervirensis on “sempervirens” ranniksekvoia spetsiifiline epiteet. Spetsiifilised epiteedid aitavad selgitada bioloogilist nomenklatuuri, tagades ühetaolisuse valdkonnas ja vähendades segiajamise ohtu.
Ajalooraamatutest võib leida palju epiteetide näiteid. Näiteks identifitseeritakse kuulsad juhid sageli epiteediga, nagu näiteks Aleksander Suure, Richard Lõvisüdamega ja Jeanne d’Arci puhul. Epiteedid on levinud ka paljudele religioonidele; Näiteks dalai-laama on ametlikult tuntud kui Tema Pühadus dalai-laama, samas kui usuametnikke identifitseeritakse selliste mõistetega nagu “austusväärne” ja “isa”. Epiteetid olid ajalooliselt ka paljudes nimedes ja selliste epiteetide näiteid leiate perekonnanimedest, nagu Cooper, Smith ja Gardener.
Epiteetide õigest kasutamisest teadlik olemine on sageli etiketiõpetuse oluline osa, kuna mõned inimesed muutuvad üsna ärrituvaks, kui neile valesti viitate. Näiteks meeldib paljudele doktorikraadiga inimestele, kui neid kutsutakse “arstiks”, ja see aitab teadmisest, et hertsogid on adresseeritud kui “Teie armuke”, samas kui kuninglikud isikud eelistavad üldiselt kutsuda neid “Teie Kõrgus” või “Teie Kuninglik Kõrgus”. Mõnes kultuuris peetakse sobiva epiteedi kasutamata jätmist äärmiselt ebaviisakaks, isegi kui viga on tehtud teadmatusest.
Mõiste “epiteet” kasutamine paljude solvangute kirjeldamiseks on tegelikult mõttekas, sest solvangud põhinevad sageli kirjeldustel. Näiteks rassilised solvangud mängivad sageli slängi termineid, mida kasutatakse teatud rassi usunditega inimeste kirjeldamiseks, ja omadussõnu nagu rumal kasutatakse sageli solvamise eesmärgil.