Epikardium on lihaste kiht, mis asub südame välisküljel. See kude on pidev lihaseosa, mis täidab kaitsvat rolli, aidates hoida teisi lihaseid üksteise lähedal. Süda vastutab vere pumpamise eest läbi veresoonte, pannes selle ringlema kogu kehas.
Süda koosneb täielikult südamelihasest ja seda leidub kõigil selgroogsetel. Süda peab töötama, et loom elaks. Epikardit peetakse tahtmatuks lihaseks. See tähendab, et lihas tõmbub kokku ja vabaneb aju automatiseeritud signaalide alusel.
Südamelihaste funktsiooni jäljendamiseks on leiutatud mitmeid mehaanilisi seadmeid. Neid tehissüdame masinaid kasutatakse selleks, et veri oleks hapnikuga varustatud ja liiguks läbi keha südameoperatsiooni ajal või olukordades, kus inimene on saanud katastroofilisi vigastusi. Masin nõuab märkimisväärset võimsust ja annab patsiendi kehale suure koormuse. Seetõttu kasutatakse seda ainult hädaolukordades.
Epikardit ei saa teistest südamelihastest eraldada, kuid seda saab stimuleerida elektrooniliste impulsside abil, et muuta südame rütmi. Seda tüüpi seade implanteeritakse tavaliselt patsiendile ja seda kasutatakse siis, kui süda ei suuda säilitada ühtlast rütmi või on kalduvus löögi vahele jätta. Implantaatide ja muude seadmete kasutamine elu säilitamiseks kasvas oluliselt pärast edu südamestimulaatoritega, mida kasutatakse epikardi lihaste lihaste kontraktsioonide kontrollimiseks.
Kõige tõsisem oht südamelihasele on rasvumine. Rasvade kogunemine südamelihastesse aitab otseselt kaasa südameinfarktidele, mis on täiskasvanute seas üks peamisi loomuliku surma põhjuseid. Rikkalik toitumine sisaldab puuvilju, köögivilju ja täisteratooteid, mis vähendab oluliselt rasva kogunemist südames. Lisage regulaarne treeningrutiin, et hoida südamelihas tugevana, ja risk on veelgi väiksem.
Kogu südamelihase asendamist nimetatakse südame siirdamiseks ja see on väga ohtlik operatsioon, mida tehakse ainult äärmisel vajadusel. Süda tuleb annetada inimeselt, kellel on sarnase veregrupi, pikkuse ja kehakaaluga inimene, kes on surnud südamega mitteseotud trauma tõttu. Südamesiirdamist vajavate inimeste nimekiri ületab saadaolevate südamete arvu. Inimesed surevad sageli südamehaigustest või sellega seotud tüsistustest, oodates sobiva südame kättesaadavust.