Epiglottis on anatoomiline struktuur, mille eesmärk on takistada loomadel söömise ja neelamise ajal toitu või vedelikku sisse hingamast. Seda võiks pidada hingetoru katvaks kaaneks või klapiks, luues tihendi, mis ei lase hingetorusse siseneda midagi muud peale õhu. See anatoomiline struktuur on väga oluline, sest ilma selleta oleks organismil oht lämbuda ja köhida iga kord, kui ta proovib süüa.
Kui kasutada teile tuttavat analoogiat, siis epiglottis sarnaneb keelejuure külge kinnitatud tualettpotiga. Tavaliste tegevuste ajal jäetakse see ülemisse asendisse, võimaldades õhul vabalt voolata kõri ja hingetorusse. Kui aga organism hakkab sööma, sulgub epiglottis klõpsuga, kattes hingetoru avause. Kui organism on neelamise lõpetanud, hüppab klapp uuesti üles, et organism saaks hingata.
Kurgupõletiku funktsiooni teeb võimalikuks asjaolu, et see on valmistatud elastsest kõhrest. Kõhre on tavaliselt väga jäik, kuid elastne kõhrekude koosneb ülielastsete kiudude pisikestest kimpudest, mis muudavad selle nii elastseks kui ka vastupidavaks. Limamembraanidega kaetud, nagu selle struktuuri puhul, on elastne kõhrkude piisavalt pehme, et moodustada tihe tihend, ja piisavalt jäik, et hoida vastu allaneelamisel.
Kurgupõletiku liikumise vallandavad neelamise ajal toimuvad hüoidluu liigutused, mis tähendab, et organismid ei pea õppima seda neelamise ajal liigutama, sest nad on sündinud võimega seda teha. Kuna struktuuri ei kontrolli ajutegevus, ei sõltu see ka närvisignaalidest; see on põhimõtteliselt nagu mehhaniseeritud osa, mis ei vaja kasutajapoolset tegelikku hooldust.
Mõnikord võib epiglottiit põletikuliseks muutuda olukorras, mida nimetatakse epiglottiidiks. Põletik põhjustab klapi paisumist ja see võib olla äärmiselt ohtlik, kuna paistes kude võib hingamist pärssida. Sellise põletiku korral on vaja kiiret ravi, et patsient saaks hingata, ning mõnel juhul võib tekkida vajadus patsiendi hingamisteede kindlustamiseks intubeerida, kuni turse põhjus on kõrvaldatud.