Epideemiline tüüfus on bakteriaalse päritoluga haigus, mida on inimpopulatsioonides dokumenteeritud üle 1,000 aasta. Ravimata tüüfus võib olla surmav ja vaatamata tõrjemeetmetele esineb perioodilisi tüüfuse puhanguid erinevates maailma piirkondades. Epideemilist tüüfust täheldatakse kõige sagedamini stressi, tunglemise ja puuduse perioodidel, näiteks sõja ajal ja põgenikelaagrites, kus see võib kiiresti levida nõrgenenud immuunsüsteemiga inimeste vahel.
Tüüfusele on mitmeid alternatiivseid nimetusi, millest paljud viitavad tingimustele, milles see õitseb, nagu näljapalavik, laevapalavik, vanglapalavik, laagripalavik või haiglapalavik. Seda haigust tuntakse ka kui petehhiaalset palavikku, mis on epideemilise tüüfuse ja mädapalavikuga seotud lööbe tunnus.
Seda haigust põhjustab bakter Rickettsia prowazekii. Bakterit neelavad sisse täid, mis omakorda toituvad inimestest, jättes maha väljaheited. Kui inimesed täid kratsivad või hammustust puudutavad ja seejärel silmaümbruse limaskestadega tegelevad, satub bakter kehasse. Bakteri kandja võib selle edasi anda teistele inimestele, kuna täid toituvad algse patsiendi kehast ja levitavad organismi uutele ohvritele. Ebapuhastes tingimustes võib tüüfus kergesti inimeselt inimesele liikuda.
Epideemilise tüüfuse haudumiseks kehas võib kuluda üks kuni kaks nädalat. Kui haigus puhkeb, iseloomustab seda väga kõrge palavik ja uimasus; termin “tüüfus” on tuletatud kreekakeelsest sõnast “udu” või “udu”, mis viitab segaduse ja udususe seisundile, millesse patsiendid sisenevad. Patsientidel tekivad ka lööve, lihasvalud, külmavärinad ja peavalud. Nad on sageli valgustundlikud ja langevad deliiriumi.
Epideemilist tüüfust saab ennetada vaktsiinidega ja seda saab ravida ka antibiootikumidega. Lisaks võivad täide populatsiooni piiravad tõrjemeetmed vähendada ka tüüfuse leviku ohtu. Kui selliseid loomi nagu rotid ja oravad, kes suudavad säilitada täide populatsiooni, hoitakse inimasustusest eemal, piirab see ka võimalust, et epideemiline tüüfus saab jalad alla.
Tüüfus on haigusseisund, mis võib taastuda, mis tähendab, et see kordub patsiendil pärast pikemaajalist suhteliselt hea terviseperioodi. Tüüfus naaseb, sest organismid võivad kehas viibida ja kui patsiendi immuunsüsteem nõrgeneb, võivad nad uuesti paljunema hakata. Kui tüüfus kordub, nimetatakse seda Brill-Zinsseri haiguseks.