Mis on Eoandromeda?

Eoandromeda on Ediacarani perioodi loomade perekond, mis pärineb umbes 550 miljoni aasta tagusest ajast. Need loomad on huvitavad, sest nad näivad olevat esimesed täiskasvanud loomad fossiilide registris, peegeldades suurt muutust elus Maal. Tegelikult vaieldakse selle üle, kas Eoandromeda kuulub üldse loomariiki, mõned teadlased väidavad, et kivistunud jäänused võivad olla vetikate jäänused. Tõendid näivad siiski tugevalt toetavat ideed, et need jäänused on loomade omad, ja kui jah, siis on see suur avastus.

Sellest perekonnast on avastatud ainult üks liik, Eoandromeda octobrachiata, kaheksakäeline organism, millel on radiaalne sümmeetria. Järelejäänud fossiilide põhjal on teadlased oletanud, et organismil oli kuplikujuline keha ja see oli tõenäoliselt väga lihtne, näidates väga jämedat sammu selliste loomade nagu praegu Maal ringi liikuvate loomade arengu suunas, kuigi organism võis sarnaneda meduusiga.

Arvestades Eoandromeda fossiilide asukohta, arvatakse, et loomad elasid ookeani põhjas, võib-olla neelasid vees lahustunud toitaineid ja kasutasid neid toiduna. Tõenäoliselt oli tegemist pehme kehaga organismiga, arvestades tänapäevaste süvamereloomade kehaehitusi. Sellest on vähe teada, mida on oodata, arvestades piiratud fossiilseid tõendeid ja ainult kivistunud kujul eksisteerivate loomade uurimise piiranguid.

Veel üks intrigeeriv asi Eoandromeda puhul on see, et loomi säilitatakse kahel selgelt erineval viisil: Ediacarani säilitamine ja Burgessi põlevkivi säilitamine. Ediacarani konserveerimine on säilitusviis, mille puhul fossiile säilitati ookeanipõhja mikroobsete mattide abil, kusjuures mikroobidel tekkis paks kile, mis kaitses looma aeglaselt lagunedes ja seejärel mineraliseerus koos ülejäänud ookeanipõhjaga. Burgessi põlevkivi säilitamisel on kivistunud jäänused kivistunud jäänused märkimisväärselt selgete detailidega lõksus põlevkivimoodustistesse.

Need kaks säilitusviisi säilitavad erinevaid struktuure, mistõttu oli raske kinnitada, et teadlased vaatasid tõesti sama olendit. Asjaolu, et võib leida näiteid mõlema säilitustüübi kohta, viitab sellele, et Eoandromeda võib olla fossiilide ajaloo võtmeosa, pakkudes vihjeid, mida saaks kasutada teiste fossiilide tuvastamiseks ja dateerimiseks.