Entüümeem on süllogismi mitteametlik või lühendatud versioon. Süllogism on deduktiivses loogikas struktureeritud argument, mis sisaldab kahte eeldust, mida eeldatakse tõeseks, ja nendest eeldustest tehtud järeldust. Entüümeemid jätavad tavaliselt ühe eeldusest välja ja on sageli struktureeritud “sest” väidetena. Lisaks loogikale ja filosoofiale kasutatakse retoorikas entüümeeme.
Süllogism sisaldab peamist eeldust, väiksemat eeldust ja järeldust. Need on lihtsad loogilised konstruktsioonid, mis eeldavad, et kuna eeldused on tõesed, osutub järeldus tõeseks. Näiteks: “Kõik koerad on kihvad. Sally on koer. Seetõttu on Sally koer” on süllogism.
Entüümeem võtab süllogismi eeldused ja järelduse ning lühendab neid: “Sally on koer, sest ta on koer.” See lause tihendab kõrvallause ja järelduse üheks lauseks ning jätab peamise eelduse üldse välja. Entüümeemi võib kasutada siis, kui üks eeldus tundub ilmne, nagu koerte näite puhul. Teise võimalusena võib argumendi tugevdamiseks kasutada entüümeemi, kui üks eeldus ei ole eriti tugev või võib argumendi põhipunkti kahjustada.
Jättes välja pigem järelduse kui süllogismi eelduse, võimaldab entüümeem lugejal ise järelduse teha. Publiku sundimine seda viimast sammu astuma tugevdab argumenti teoreetiliselt, sest lugejad peavad ise kokkuvõtva väite välja mõtlema, selle asemel, et seda neile öelda. Näiteks entüümeem „kulinaariakooli lõpetanud inimesed oskavad süüa teha. Sophie lõpetas kokanduskooli” jätab välja järelduse, et Sophie teab, kuidas süüa teha, jättes lugejad ise selle järeldama.
Entüümeemid ja süllogismid ei käsitle aga alati lihtsaid mõisteid, nagu koerad ja kokanduskoolid. Nende eesmärk on sagedamini lihtsustada abstraktseid mõisteid, et saada paremini aru nende ideede kehtivusest. Seda kontseptsiooni on selgelt näha retoorikas, kus entüümeemid toimivad sageli otseselt või kaudselt esseede teesidena.
Näiteks võib legaliseeritud abordi põhiargumendi esitada nii süllogismi kui ka entüümeemina. Süllogism väljendab argumendi põhiloogikat: “Naistel on õigus kontrollida, mis nende endi kehaga juhtub. Abordi keelamine võtab selle õiguse ära. Seetõttu on abordi keelamine vale. Entüümeemist saab tees: “Abordi keelamine on vale, sest naistel on õigus kontrollida, mis nende kehaga juhtub.”
Teise võimalusena võib vastuargumendi välja tuua samamoodi: „Igal lapsel on õigus elada. Abort kaotab selle õiguse. Seetõttu tuleks abort keelata. Entüümeem muutub “Abort tuleks keelata, sest igal lapsel on õigus elada.”