Endokriinsüsteem toodab signaalkemikaale teatud kehaosade jaoks. Enteroendokriinsed rakud on need endokriinsed rakud, mis paiknevad seedetraktis. Nad toodavad hormoone ja muid signaalmolekule, mis toimivad ajus ja teistes kehaosades vastusena keskkonnamuutustele seedetraktis. Rakud aitavad kehal toitu tõhusalt omastada ja annavad märku, kui nälg ja janu on rahuldatud.
Kuigi paljud keharakud toodavad signaalmolekule, on see vaid mõnel põhifunktsioonil. Kui signaalmolekulid toimivad keha sisemuses, nimetatakse neid ühiselt endokriinrakkudeks. Enteroendokriinsete rakkude puhul esinevad need konkreetsed rakud maos ja sooltes. Veel üks seedetrakti endokriinsete rakkude tüüp, mida nimetatakse Langerhansi saarekesteks, asuvad kõhunäärmes.
Enteroendokriinsed rakud moodustavad vähem kui 1 protsendi seedetrakti vooderdavatest rakkudest, kuid need moodustavad kehas suurima endokriinsete rakkude kogumi. Enamik trakti rakke on kas spetsialiseerunud toidu ja vee absorbeerimiseks või molekulide vabastamiseks seedetrakti. Enteroendokriinsed rakud paigutavad end nende teiste rakkude vahele. Mao näärmetes ja soolelõhedes leidub neid rohkem kui kusagil mujal.
Tehniliselt on need rakud epiteelirakkude tüübid ja on seotud naharakkudega. Mikroskoobi all on neil kolonnitaoline kuju. Nende põhiülesanne on tajuda muutusi seedetrakti keskkonnas ning käskida ajul ja teistel kehaosadel vastavalt reageerida. Enteroendokriinseid rakke on erinevat tüüpi ja igaühel neist on erinev funktsioon.
Hormoonid ja muud signaalkemikaalid on meetod, mille abil enteroendokriinsed rakud edastavad teavet. Kui seedetraktis tuntakse teatud kemikaale, reageerivad teatud tüüpi rakud. Kui näiteks kaltsium või aminohapped toidust satuvad makku, vabastavad mao enteroendokriinsed rakud hormooni, mida nimetatakse gastriiniks. Gatriin liigub kehas vereringesüsteemi kaudu ja töötab teist tüüpi rakkudel, et soodustada teise signaalmolekuli, mida nimetatakse histamiiniks, tootmist. Histamiini toime maotrakti rakkudele soodustab seejärel happe vabanemist, mis aitab lagundada toitu maos.
Normaalseid reaktsioone täiskõhutundele ja rahulolule kontrollib ka enteroendokriinsüsteem. Ained koletsüstokiniin, glükagoonilaadsed peptiidid ja peptiid YY on kõik nende rakkude erinevate vormide saadused, mis tekivad siis, kui rakud tajuvad erinevate energiaallikate, näiteks rasvade, valkude ja süsivesikute olemasolu. Nende signaalkemikaalide ebanormaalne tase võib mängida rolli sellistes häiretes nagu rasvumine ja II tüüpi diabeet.