Ennetav sotsialiseerumine on sotsioloogias uuritud nähtus, mille käigus inimesed otsivad teavet või praktiseerivad käitumist, mis sobib sotsiaalsetele rühmadele või organisatsioonidele, millega nad kavatsevad ühineda. Inimene, kes uurib ja harjutab näiteks uue töökoha töötingimusi, tegeleb ennetava sotsialiseerumisega. Pole haruldane, et inimesed teevad seda alati, kui nad eeldavad, et nad leiavad end ka uuest sotsiaalsest olukorrast. Mõnel juhul hõlmab see vaid vaimset harjutamist ja planeerimist, kuidas uues olukorras kõige paremini toime tulla. Muudel juhtudel hõlmab see tegelikult käitumise ennetavat muutust, et arendada ja harjutada uuele olukorrale vastavaid sotsiaalseid hoiakuid.
Inimesed kasutavad mõnikord ennetavat sotsialiseerumist vahendina, et hinnata, kas nad sobivad uue sotsiaalse olukorraga või mitte. Paar võib näiteks otsustada koos elada enne abiellumist, et näha, kas nende sobivus laieneb ka igapäevasesse koduellu. Kui inimene ei suuda oma sotsiaalset käitumist või elustiili uue käitumisega kohandada, võib ta otsustada uude olukorda sattumist üldse vältida. Teisest küljest võib ennetav sotsialiseerimine võimaldada inimestel kohaneda uute sotsiaalsete olukordadega, mis muudaksid nad ilma sellise ettevalmistuseta äärmiselt ebamugavaks.
Ennetavat sotsialiseerumist uuritakse sageli seoses uuteks töökohtadeks valmistumisega ja tööelus edasijõudmisega. Näiteks kolledži üliõpilane tegeleb sageli seda tüüpi sotsialiseerumisega, kui siirdub üliõpilase sageli mitteametlikust elust uuele erialasele elule. See võib hõlmata väga professionaalset riietamist või tegutsemist isegi enne töö leidmist. Samuti otsustavad mõned paremat tööd otsivad töötajad riietuda ja käituda nii, nagu oleks neil juba sellistel ametikohtadel. See aitab neid nii kõrgendatud ametikohtadeks ette valmistada kui ka teistele teada anda, et nad sobivad sotsiaalselt ja tööalaselt soovitud töökohaga.
Pole haruldane, et inimesed osalevad oma igapäevases sotsiaalses olemises ennetavas sotsialiseerumises. Lähemate sõpradega kohtumine ei pruugi nõuda erilist mõtlemist või proovi, kuid ootus uute inimestega kohtuda põhjustab sageli seda tüüpi sotsialiseerumist. Näiteks võib vestlusteemasid ja käitumisviise läbi harjutada enne abikaasa vanemate või teiste tavapärasest sotsiaalsest grupist eemal olevate inimestega kohtumist. Paljudel sellistel juhtudel ei ole inimese vaimne harjutamine isegi rangelt tahtlik. See tuleneb pigem hirmudest ja muredest tulevase suhtluse pärast ning valmistab inimest ette tegeliku sotsiaalse suhtluse erinevateks ebakindlusteks.