Endokriinnäärmed on kuded, mis eritavad vereringesse aineid, mida nimetatakse hormoonideks. Need näärmed asuvad kehas mitmes kohas ja eritavad hormoone, mis mõjutavad tohutul hulgal keha funktsioone ja protsesse. Endokriinnäärmete hulka kuuluvad hüpotalamus, hüpofüüs, neerupealised, kõrvalkilpnääre, käbikeha, kilpnääre, kõhunäärme Langerhansi saarekesed, munasarjad ja munandid. Ka rasedate emakat ja platsentat peetakse endokriinsüsteemi osaks.
Ühiselt reguleerivad sisesekretsiooninäärmed kehaprotsesse, mis toimuvad aeglaselt. Selliste funktsioonide näideteks on ainevahetus, rakkude kasv ja puberteet. Seevastu närvisüsteem kontrollib kiiresti toimuvaid funktsioone, näiteks liikumist. Närvisüsteemil ja endokriinsüsteemil on erinevad üldised funktsioonid, kuid need ei ole täiesti erinevad süsteemid ja toimivad üksteisega koos, et reguleerida keha protsesse. Neid kahte süsteemi ühendab ajuosa, mida nimetatakse hüpotalamuks.
Endokriinnäärmed mõjutavad hormoonide tootmise kaudu keha tööd. Need molekulid toimivad sõnumitoojatena, mis ütlevad erinevatele rakutüüpidele, mida ja millal teha. Hormoone on mitut tüüpi, kuid enamik rakutüüpe suudab suhelda vaid piiratud arvuga neist. Iga endokriinnääre toodab mõnda spetsiifilist hormooni ja sekreteerib neid vastavalt vajadusele vastusena teiste endokriinsete näärmete poolt toodetud hormonaalsetele signaalidele.
Endokriinsetest näärmetest on kõige olulisem hüpofüüs. Endokriinsüsteemi “peanäärmeks” peetav see eritab hormoone, mis reguleerivad kilpnäärme, munasarjade, munandite ja neerupealiste aktiivsust. Hüpofüüs toodab ka hormoone, mis kontrollivad kehakudede kasvu, algatavad rinnaga toitvatel naistel emaka kokkutõmbeid sünnituse ja imetamise ajal, reguleerivad keha valutunnet ja aitavad organismil veetaset tasakaalustada. Ajus on ka käbinääre. See nääre eritab melatoniini, mis on seotud une-ärkveloleku tsükli reguleerimisega.
Kilpnäärme ja kõrvalkilpnäärme endokriinnäärmed, mis asuvad kaelas, reguleerivad ainevahetust ja kaltsiumi tasakaalu. Kilpnääre toodab hormoone, mis kontrollivad rakkude rasvade ja muude energiaallikate põletamise tempot, samuti muude kehas toimuvate keemiliste reaktsioonide kiirust. Kõrvalkilpnäärmed toodavad hormooni, mis kontrollib vereringes saadaoleva kaltsiumi taset.
Neerude peal asuvad neerupealised toodavad kahte olulist tüüpi hormoone: epinefriini ja kortikosteroide. Epinefriini ehk adrenaliini toodetakse vastusena stressile ning see suurendab vererõhku ja südame löögisagedust. Kortikosteroidid on olulised paljudes kehaprotsessides, sealhulgas stressireaktsioonis, immuunfunktsioonis ja seksuaalfunktsioonis.
Pankreases toodetakse kahte olulist hormooni: glükagooni ja insuliini. Need hormoonid reguleerivad veresuhkru taset, salvestatud energia taset ja suhkru või salvestatud energia muundamist kasutatavaks energiaks, et käivitada raku keemilisi reaktsioone. Mõlemat hormooni toodetakse kõhunäärme piirkonnas, mida nimetatakse Langerhansi saarteks.
Suguhormoone toodavad kaks endokriinset näärmet: meestel munandid ja naistel munasarjad. Meestel toodavad munandid androgeene, nagu testosteroon, ja kontrollivad puberteedieas toimuvaid kehas toimuvaid muutusi, aga ka sperma tootmist. Naistel toodavad munasarjad hormoone östrogeeni ja progesterooni, kontrollides nii keha arengut puberteedieas kui ka menstruaaltsüklit.