Põhimõtteliselt on kõhunääre organ, mis hõlbustab seedimisprotsessi ja aitab reguleerida glükoosi taset vereringes, vabastades ensüüme või hormoone läbi eksokriinsete ja endokriinsete kudede. Endokriinne pankreas on kõhunäärme endokriinne osa ja koosneb kolme tüüpi saarerakkudest, mis ühendavad ja eritavad glükoosi juhtimisega seotud hormoone. Need rakud mängivad olulist rolli endokriinsetes funktsioonides ja aitavad endokriinsel kõhunäärmel korralikult toimida.
Ainult 2% kõhunäärmest tervikuna koosneb endokriinsetest kudedest. Vaatamata sellele, et see kõhunäärme osa on kehas vähesel määral esindatud, mängib see olulist rolli keha funktsioonides ja selliste haiguste nagu diabeet ärahoidmisel. Endokriinse pankrease aktiivsus on veresuhkru taseme säilitamiseks ülioluline. Kõik endokriinsüsteemi moodustavad rakuklastrid sisaldavad alfa-rakkude (A-rakud), beeta-rakkude (B-rakud) ja delta-rakkude (D-rakud) spetsiifilist jaotumist. B-rakud asuvad rühma keskel, samas kui A- ja D-rakud moodustavad iga rakuklastri väliskihi.
Rakud vabastavad hormooni, mida nimetatakse glükagooniks. Glükagoon suurendab glükoosi taset vereringes, mobiliseerides vereringes leiduvaid glükoosi ladestusi. See on oluline, sest elutähtsad elundid sõltuvad energia saamiseks glükoosist. A-rakkude poolt sekreteeritava glükagooni kogus sõltub veresuhkru tasemest. Vere kõrge glükoosisisaldus pärsib glükagooni tootmist, samas kui hüpoglükeemiast või raskest füüsilisest aktiivsusest tingitud madal glükoosisisaldus põhjustab tekkiva glükagooni koguse suurenemist.
B-rakud võimaldavad endokriinsel kõhunäärmel insuliini tootmise kaudu reguleerida glükoosi taset. Insuliinil on glükagooniga võrreldes vastupidine roll. Glükagoon luuakse glükoositaseme tõstmiseks, insuliini toodetakse aga glükoositaseme alandamiseks. Insuliini eesmärk on vähendada veresuhkru taset, jaotades glükoosi lihastesse, selle asemel, et lasta sellel vereringes viibida. Insuliinipuudus põhjustab diabeedi tekke. Sarnaselt glükagooniga väheneb tootmine ja vastupidi, kui kehas on juba kõrge insuliinitase.
D-rakud vabastavad hormooni, mida nimetatakse somatostatiiniks. Somatostatiini roll endokriinses kõhunäärmes on reguleeriv. Selle hormooni ülesanne on eelkõige pärssida teiste hormoonide teket ja sekretsiooni. Seoses glükagooni ja insuliiniga suureneb somatostatiini tootmine, kui kehas esineb liiga palju kumbagi hormooni.