Encomienda oli süsteem, mille lõid hispaanlased Ameerika mandril ja Filipiinidel tehtud esialgsete koloniseerimispüüdluste ajal. Eesmärk oli luua nende piirkondade põlisrahvaste tööjõud ja sundida elanikkonda katoliku religiooni. Euroopast pärit kolonistidele anti teatud osa elanikkonnast, mida nad juhtisid. Põliselanikud töötaksid oma vastleitud juhtkonna heaks, pakkudes austust, näiteks kulda, ja varustades toitu. Vastutasuks õpetaksid eurooplased neile hispaania keelt ja usutavasid.
Seda süsteemi kasutas esmakordselt Christopher Columbus Hispaniola saarel, praegusel Haitil ja Dominikaani Vabariigil. Ta kasutas kättemaksusüsteemi nende põliselanike vastu, kes seisid vastu encomienda põhimõtetele, mida peeti isegi selle perioodi standardite järgi karmiks. Kohalikku elanikkonda kasutades hakkas ta ehitama mõningaid esimesi asulaid, kuid lõpuks hävitas ta elanikkonda haiguste ja alatoitluse tõttu.
Encomienda süsteemis ei peetud põliselanikke orjadeks ega teenistujateks, vaid põhiliselt eurooplaste hoolealusteks. Kui konkistadoorid jätkasid oma domineerimist Ladina-Ameerika üle, haarasid nad hõimud ja kasutasid juhte nukuametnikena. Neid elanikkondi kasutati sageli ka Hispaania kolonistide vahel läbirääkimistel. Näiteks võib inimene anda abielu kaasavara osana teatud rühma eestkoste.
Paljud ajaloolased osutavad encomienda eelistele, kuna see stabiliseerib kohalike elanike arvu suurte murrangute ajal. Kui sõda, näljahäda ja haigused levisid üle Ameerika, hoidis töö- ja austussüsteem põliselanikkonda kooskõlas, kuid ei õhutanud kolonisatsioonivastase mässu tuld. Aja jooksul, eriti 16. ja 17. sajandil, on encomienda tulemuseks India elanikkonna suur vähenemine.
Erinevalt inglise, hollandi ja prantsuse süsteemidest, mis sundisid põliselanikke maismaapiirkondadest lahkuma, võimaldas Hispaania süsteem põlisrahvastel säilitada oma geograafilised piirkonnad. Selle asemel propageeris encomienda Hispaania kolonistide segmenteerimist väikesteks asustuskeskusteks, mis valitsesid põliselanikke. See on põhjus, miks paljudest julmustest hoolimata on põliselanikkond Ladina-Ameerika piirkondades endiselt tugevalt esindatud, kui suur osa Põhja-Ameerika põlisameeriklastest rühmitusi hävitati.
Encomienda kontseptsiooni võttis Hispaania kroon kasutusele 1503. aastal koloniseerimise algusaegadel. See loodi esmakordselt selleks, et premeerida sõjaväeametnikke, kes juhivad kogu Ameerika uurimistööd. Süsteem töötas ka hispaanlaste kasuks, hoides elanikkonda kontrolli all. Järgmise kahe sajandi jooksul arenes see praktika sunniviisilise töö põhimõteteks, mis ei ole orjusest kaugel. Tänu sellele asjaolule lammutas kroon kontseptsiooni 1720. aastal tõhusalt.