Emotsionaalne väärkohtlemine on üldine termin selliste väärkohtlemise tüüpide kohta, mis kipuvad olema mittefüüsilised. See hõlmab selliseid asju nagu verbaalne väärkohtlemine (või tahtlik sõnade varjamine selliste asjadega nagu vaikne kohtlemine), inimeste häbistamine või sundimine tunnistama teise inimese või looma väärkohtlemist. See võib olla palju tavalisem kui füüsiline väärkohtlemine ja võib olla sama laastav. Lapsed, abikaasad, poiss- või tüdruksõbrad ja vanurid on emotsionaalse väärkohtlemise ohus. Sellised olukorrad võivad tekkida igas olukorras, kus ühel inimesel on või on soov teise üle võimu saada; Näiteks võib väärkohtlemine toimuda õpetaja ja õpilase, ülemuse ja töötaja või õdede-vendade või sõprade vahel.
Vanemad võivad olla mures, et aeg-ajalt lapse peale vihane saamine või oma topi puhumine võib kujutada endast emotsionaalset väärkohtlemist. Tavaliselt see nii ei ole, kui vanem väga aeg-ajalt vihastab, mida enamik inimesi aeg-ajalt teeb. Kui inimest väärkoheldakse emotsionaalselt, siis tavaliselt väärkoheldakse teda pidevalt või sageli. Mõiste määratlemisel võib olla sama palju pistmist väärkohtlemise sageduse ja tõsiduse hindamisega. Tavaliselt ei viita see ühele päevale eelmisel kuul, mil vanem vihastas lapse või abikaasa peale, eeldusel, et selline käitumine ei jätku ega sisalda kehalise väärkohtlemise elemente.
Üks näide on inimese tahtlik terroriseerimine, näiteks tahtlik vägivallaga ähvardamine selle isiku või teiste inimeste vastu. Äärmuslik hooletussejätmine või eraldatus, näiteks inimese kokkupuute piiramine välismaailmaga peaaegu nullini, on samuti kuritahtlik. Teised näited on inimese pidev häbistamine, hüüdmine või tema tagasilükkamine (näiteks ühe õe-venna eelistamine teisele).
Suutmatust käituda inimese suhtes emotsioonidega, nagu igasuguse füüsilise kiindumuse eitamine, võib tõlgendada kuritarvitamisena, nagu ka inimeste tahtlikku paljastamist korruptiivsetele mõjudele (nt lapsel pornograafia vaatamise lubamine). Jällegi on peen joon. Kui laps astub sisse tormaka R-reitinguga filmi, mida tema vanemad vaatavad, võib see last häirida, kuid vanema kavatsus ei olnud, et laps seda filmi näeks, seega ei ole see tahtlikult solvav.
Kuigi emotsionaalne väärkohtlemine ei ole füüsiline väärkohtlemine, on see vägivaldne ja sellel on väärkoheldud inimesele kaugeleulatuvad tagajärjed. See võib muu hulgas põhjustada depressiooni, probleeme enesehinnanguga, ärevust, traumajärgset stressihäiret, kehva une, alkoholismi või narkootikumide tarvitamist ja suitsidaalsust. Inimesed, keda väärkoheldud, võivad tunda end täiesti lõksus suhetes, millest nad ei pääse, ja hakata tundma, et nad väärivad väärkohtlemist. Lapsed, keda vanemad regulaarselt emotsionaalselt kuritarvitavad, võivad olla kõige suuremas ohus, kuna see võib juhtuda kogu nende lapsepõlves, kahjustades oluliselt nende suhteid ja arengut ilma sobiva sekkumiseta. Nii nagu füüsilise väärkohtlemise puhul, võib seda põlvest põlve edasi anda, kui sekkumist ei toimu.
Inimesed, kes mõistavad, et neid on emotsionaalselt väärkoheldud või kes tunnevad, et nende käitumine võib kedagi teist kuritarvitada, on abi saamiseks mitu võimalust. Alustuseks saavad nad rääkida litsentseeritud nõustajaga, kes aitab neil muuta oma käitumist, et lõpetada väärkohtlemine, või aidata neil sellisest väärkohtlemisest taastuda. Väärkohtlemise ohvriks langenud isikutel on abistamiseks palju ressursse. Need, kes on liiga noored, et iseseisvalt nõustaja juurde jõuda, saavad rääkida usaldusväärse õpetaja, nõustaja, perearsti või sõbra vanematega, et aidata tsüklit peatada.