Emotsionaalne puue või emotsionaalne häire on üldmõiste, mida kasutatakse paljudes haridusasutustes (eriti K-12), et kirjeldada õpilase emotsionaalseid seisundeid, mis häirivad oluliselt koolisooritust või õppimisvõimet. Mõiste emotsionaalne puue võib viidata sellele, et lapsel on mitu diagnoositavat seisundit, nagu bipolaarne häire või depressioon. See võib tähendada ka seda, et lapsel on jätkuvalt halvad õpitulemused, kuid tal on emotsionaalse puude tunnused ja tal ei ole vaimset haigust, mis sobiks standardse psühholoogilise diagnostikaga.
On tõesti raske saada täpset definitsiooni selle kohta, mis on emotsionaalne puue ja kuidas seda eristatakse muust tulenevast halvast käitumisest, eriti kui laps on sotsiaalselt sobimatu. Sotsiaalselt halvasti kohandatud laps ei pruugi saada individuaalset hariduskava (IEP), samas kui emotsionaalse puudega laps on. Kahjuks märgitakse aeg-ajalt tõelise emotsionaalse puudega laps selliseks, et vältida sellele lapsele abi ja teenuste osutamist, kuigi puudub juriidiline sotsiaalselt valesti kohandatud määratlus.
Mõned asjad, mida analüüsitakse emotsionaalse puude tõestamiseks, hõlmavad haigusseisundi pikkust. Kõik lapsed võivad tunda emotsionaalseid häireid, eriti kui neil on leinaperiood või kui nende koduses elus on olukord ajutiselt kaootiline. Aja pikkust ei ole alati selgelt määratletud, kuid tavaliselt hinnatakse seda mitme aasta andmete põhjal, et teha kindlaks, kas haigusseisund on mõnda aega eksisteerinud. Muidugi võib hiljutise bipolaarse või skisofreeniaga laps kvalifitseeruda ka ilma selleta tingimusel, et arst paneb diagnoosi.
Lisaks ajapikkusele võib laps, kes võib olla emotsionaalselt puudega, olla endassetõmbunud, tal on eakaaslastega suhtlemisel äärmuslikke raskusi, ta võib olla eriti abivajaja või tal võib olla palju ärevust. Muud näitajad hõlmavad saavutusi, mis on ebaühtlased, halvad või märkimisväärselt ebaühtlased standardiseeritud testides, ning regressiivsed või ebaproportsionaalsed reaktsioonid asjadele (nt kodutöö või halb hinne), mis tegelikult lapse üle ei kontrolli. Kõik need asjad ei esine igal emotsionaalse puudega lapsel, kuid selliste asjade ilmnemine ja näiv pidev muster võib viidata sellele seisundile.
Kas kool või vanemad võivad emotsionaalse puude hindamiseks testimise algatada. Kui taotlus tuleb vanematelt, ei tohiks nad lihtsalt suuliselt küsida. Selle asemel peaksid vanemad taotluse kiireks täitmiseks vormistama testimistaotluse kirjalikult, selgitades välja probleemid. Koolid on tavaliselt kohustatud selle taotluse alusel testima või tuvastama põhjused, miks nad seda ei tee. Koolipiirkonnad on samuti kohustatud sellise testimise, sealhulgas psühhiaatripoolse hindamise eest tasuma.
Kui lapsel diagnoositakse emotsionaalne puue, kavandavad kool ja vanemad, millised vahendid on lapse parimaks abistamiseks kättesaadavad. See võib hõlmata külastusi koolinõustaja juurde, kuid ei pruugi hõlmata visiite psühhiaatri juurde. Ootused õpilasele võivad muutuda või kui haigusseisund on raske, võib laps minna mõnesse muusse emotsionaalsete häiretega laste kooli või klassi. Nende klasside eesmärk on aidata lapsel hiljem tavaharidusse tagasi pöörduda.