“Emotsionaalne pagas” on üldine termin, mida kasutatakse lahendamata emotsionaalsete probleemide tähistamiseks, mis on tavaliselt seotud inimestevaheliste suhetega ja millest pole olnud võimalik mööda minna. “Pagasi” kuvand põhineb arusaamal, et üksikisik kannab neid mineviku emotsionaalseid probleeme oma elu erinevatel etappidel, samamoodi nagu reisija füüsilist pagasit. Emotsionaalne pagas põhjustab sageli emotsionaalsete seisundite ebastabiilsust ja võimetust leida lohutust ja rahulolu nii romantilistes kui ka muudes suhetes. Varasemad pettumused või traumaatilised kogemused, isegi need, mis juhtusid palju aastaid tagasi, võivad põhjustada ebamugavust ja ebakindlust, kuna need kanduvad edasi lahendamata. Kuigi emotsionaalse pagasi koorma täielik vabastamine võib olla keeruline, võib aeg, teraapia ning sõprade ja pere toetus oluliselt aidata inimestel probleemidest ülesaamisel või lahendamisel edasi liikuda.
Mõne inimese jaoks toimib emotsionaalne pagas kaitsemehhanismina, mis kaitseb neid minevikutraumade või vigade kordumise eest. Näiteks võib isik, keda lapsena väärkoheldud, tunda instinktiivset ebamugavust inimeste suhtes, kes on sarnased varasema vägivallatsejaga. Kuigi pagas võib täita kaitsefunktsiooni, võib see pärssida ka tervete suhete arengut. Näiteks mehel, kes käis kohtamas truudusetu naisega, võib varasema romantilise suhtega seotud pagasi tõttu olla raske tulevikus teise naisega sisukat suhet luua.
Olulise emotsionaalse pagasi olemasolu põhjustab sageli käitumise kujunemist, mis põhinevad pigem mineviku emotsionaalsetel sündmustel kui praegustel asjaoludel. Emotsionaalne pagas võib panna inimesi projitseerima oma kahtlusi ja ebakindlust teistele mõneti paranoiliselt. See võib viia ka täielikult minevikusündmustel põhinevate ootuste kujunemiseni. See on eriti märgatav romantilistes suhetes. Keegi, kes kannatab romantilises suhtes reetmise all, võib oodata sarnast reetmist igas tulevases suhtes, olenemata sellest, kas seda on põhjust oodata või mitte.
Kui paljud inimesed, kes kannavad teatud emotsionaalset pagasit, suudavad luua ja säilitada terveid suhteid, leiavad teised, et selline pagas on emotsionaalselt ja sotsiaalselt halvav. Sellistel juhtudel võib olla kasulik pöörduda terapeudi poole, et aidata selliste probleemide lahendamisel. Mõnel juhul piisab emotsionaalse pagasi täpse päritolu kindlakstegemisest, et sellest mööda minna. Tunnistamine, et usaldamatus ei põhine ühelgi praegusel asjaolul, vaid põhineb mineviku emotsionaalsel traumal, võib aidata umbusaldamisest üle saada. Muudel juhtudel ei suuda ükski teraapia sellise pagasi koormat leevendada, kuid terapeut võib anda nõu, kuidas sellega koos elada.