Emotsionaalne nakkus on teaduslik termin, mis kirjeldab viisi, kuidas inimeste meeleolud võivad levida teistele neid ümbritsevatele inimestele. Näiteks kui üks pereliige või töökaaslane on eriti rõõmus või kurb, võivad kõik teised rühmaliikmed hakata seletamatult samamoodi tundma, mõnikord isegi aru saamata, mis nende reaktsiooni põhjustab. Endiselt arutletakse emotsionaalse nakkuse täpse mehhanismi üle, kuid selle mõjude kohta on tehtud palju uuringuid ja selle esinemist peetakse üsna hästi dokumenteeritud. Mõned ärijuhtimise eksperdid arvavad, et emotsioonide juhtimine võib olla positiivse töökeskkonna säilitamiseks otsustava tähtsusega, ja mõned inimesed on isegi harjutanud liialdatud emotsioonide kasutamist teistega manipuleerimiseks.
Üks peamisi teooriaid emotsionaalse nakkuse taga oleva mehhanismi kohta on idee, et see on seotud iidsete loomade kaitsetaktikatega. Enamik sotsiaalseid loomi on väga tundlikud teiste oma rühma kuuluvate loomade tujude ja käitumise suhtes, sageli enesekaitse huvides. Kui preerialoomade seltskond karjatab koos ja üks neist hakkab paaniliselt käituma, hakkavad ka teised üldiselt kartma ja vahel hakkab terve seltskond korraga jooksma. Mõnel rühmaloomal on meeleolu põhjal veelgi keerulisem käitumine ning mängulisuse või närvilisusega saab korraga üle võtta terveid gruppe.
Teine võimalik põhjus inimeste emotsionaalseks nakatumiseks on empaatia. Enamik inimesi püüab automaatselt mõista, mida ümbritsevad tunnevad, et nad saaksid paremini aru, kust kõik pärit on. Selleks püüavad nad sageli kogeda teiste inimeste emotsioone, mis võivad viia samade meeleolude kogemiseni. Paljud inimesed jäljendavad alateadlikult ka teiste näoilmeid ja kombeid, millel võib olla kalduvus teatud meeleolusid inspireerida.
Arvatakse, et emotsionaalne nakatumine on ettevõtte tootlikkuse peamiseks teguriks ja üks peamisi põhjusi on asjaolu, et negatiivsetel emotsioonidel näib olevat tugevam mõju kui positiivsetel emotsioonidel. Kui ruumis on üks inimene, kes tunneb end eriti masendunud, võivad kõik tema ümber olevad sattuda negatiivsuse keerisesse, mis võib muuta kõik vähem tõhusaks. Samuti arvatakse, et emotsionaalne nakkus võib mängida suurt rolli inimese pereelu kvaliteedis.
Mõned inimesed on püüdnud kasutada emotsionaalset nakkust inimeste meeleolu ja otsuste sihipäraseks mõjutamiseks. Näiteks võib müüja sooritada ülimalt õnnelikud teod, et panna kõik oma publikut samamoodi tundma ja aidata loodetavasti veenda neid tema toodet ostma. Sarnast taktikat võiks kasutada ka ettevõtte juht, et aidata töötajatel end positiivsemalt tunda.