Emotsionaalne häire on häire vorm, mida sageli täheldatakse hariduslikult vanadel lastel. Häire on kõige sagedamini seotud vaimsete ja sotsiaalsete võimetega või nende puudumisega ega ole seotud aju füsioloogilise defektiga. Ameerika Ühendriikide puuetega inimeste hariduse seadus (IDEA) on lisanud selle häire kui kvalifitseeruva puude, mille alusel lapsed saavad valitsuse toetust.
IDEA kirjeldab last kui emotsionaalset häiret, kui tema õpivõimetust ei põhjusta füsioloogilised või loogilised põhjused. Samuti on lapsel raskusi inimesega suhte säilitamisel, veel vähem esialgse sideme loomisel. Samuti võib täheldada püsivat melanhoolset temperamenti, samuti ebaõigeid käitumisviise tavalistes ja harjumuspärastes olukordades. Selle vaimse häirega võib seostada ka sotsiaalsete ärevuste teket. Kõik see võib takistada lapse võimet koolis areneda ja õppida.
Nii vanemad kui ka õpetajad peaksid olema tähelepanelikud muude sümptomite suhtes, mis võivad viidata emotsionaalsetele häiretele. Lisaks ülaltoodud kirjeldusele võib lapsel esineda ka hüperaktiivsuse hooge, ta on impulsiivne ja lühema tähelepanuvõimega. Mõnikord võib ta olla liiga agressiivne, kas kaaslaste või iseenda suhtes. Seevastu laps võib olla väga endassetõmbunud, valides end isoleerida, eriti koosviibimistel nagu peod ja kokkutulekud. Nii agressiooni kui isolatsiooniga seostatakse alaealiste käitumist, nagu jonnihood ja karjumine.
Emotsionaalsed häired võivad kaasa tuua kahjulikke tagajärgi, seega on võtmetähtsusega varane avastamine. See on eriti oluline, kuna paljudel lastel ei esine sümptomeid tavaliselt ja nende avastamine võib olla liiga hilja. Emotsionaalsete häiretega lapsed ei pruugi kannatada mitte ainult õppimise ja muude kooliga seotud probleemide all, vaid kannatada ka psühholoogiliste raskuste, näiteks madala enesehinnangu all. Kui häiret ei ravita varakult, võib see põhjustada muid psühholoogilisi häireid, nagu bipolaarne, keha düsmorfne ja obsessiiv-kompulsiivne häire.
USA-s võivad lapsed, kelle emotsionaalne häire on tõsine, kvalifitseeruda IDEA raames individuaalsesse haridusprogrammi (IEP). IEP tagab, et laps ei saa mitte ainult tema olukorrale vastavat kohandatud haridust, vaid tegeldakse ka tema sotsiaalsete, emotsionaalsete ja vaimsete probleemidega. Mõnel juhul võib lapsele õpetada erioskusi, et kasvatada tema eneseväärtust ja sihitunnet igapäevaelus. Lisaks IEP-le peaks lapse perekonnal olema väga oluline roll tema teel ravile. Pidev suhtlemine ja suhtlemine tuttavate inimestega avaldab emotsionaalsete häirete all kannatavale lapsele tugevat mõju.