Emo on rokkmuusika žanr, mis tundub post-punk rocki spektris jäävat kuhugi gooti ja grunge vahele. Kuigi sellel teemal on palju lahkarvamusi, on see termin väidetavalt lühike sõnadest “emotiivne punk”, mis on 1980. aastate lõpust pärit sirgjoonelise punkroki järglane. Teised allikad ütlevad, et see on lühend sõnadest “emocore”, emotsionaalselt laetud softcore punk, mis sai alguse Washingtonis DC piirkonnas 1980. aastate keskel. Emomuusika tuleneb kindlasti anarhilisest punk-helist, kuid seda kirjeldatakse sageli kui Seattle’ist pärit grunge-heli tagakülge.
Emo mõistmiseks võib olla abi, kui alustada algusest. Esiteks oli hardcore punk, anarhiline ja energiline muusikavorm, mis pakkus alternatiivi 1980. aastate alguse disko- ja tugevalt produtseeritud popmuusikale. 1980. aastate keskpaigaks olid aga paljud hardcore punkbändid laiali läinud või muusikaliselt suunda muutnud. See jättis kohalike hardcore või alternatiivsete bändide jaoks väga suure augu. Mõned bändid töötasid välja ägedama stiili, kus mängisid samad kolm jõuakordi nagu algne punk, kuid lisati filosoofilised või ängistavad laulusõnad, mida lauldi emotsionaalsemas stiilis kui otsene punk. Seda hakati nimetama emotsionaalseks punkiks.
Samal ajal kui emo liikus Washingtoni piirkonnast läände, uurisid teised Seattle’i rühmad sisuliselt sama muusikalist territooriumi. Need bändid said San Francisco lahe piirkonnas populaarseks umbes samal ajal, kui grunge rocki bändid võtsid Seattle’i muusikamaastiku üle. Kui grunge-roki esitajad ja fännid võtsid omaks räsitud ja pesemata pildi, siis emoesinejad ja nende fännid kandsid sageli tugevat silmameiki, värvisid juukseid tumemustaks ja võtsid kasutusele metroseksuaalsema välimuse. Lõpuks hakati žanre plaadipoodides ja muusikatööstuse väljaannetes ebamugavalt omavahel seostama.
Kui grunge nautis popedetabelites lühikest, kuid meeldejäävat aega, püüdsid emo-bändid väga kõvasti mitteäriliseks jääda. See vastumeelsus kõige kommertsliku vastu on emo muusikamaastiku tunnus. Albumid salvestatakse sageli odavatele vinüül-LP-dele, kasutades vanaaegseid või kasutatud salvestusseadmeid. Emo muusikud kasutavad torupõhiseid võimendeid ja odavaid kitarre, mitte pooljuhtvõimendeid või väljapeetud kaasaegseid elektrikitarre. Esinejad on teadaolevalt lavale toonud pikemaid jam-seansse, mis lõppevad tõeliste emotsioonipursketega, nagu nutt või ürgne karjumine laval. Žanri fännid hindavad bändide emotsionaalsete esituste ausust ja toorust.
On olnud käputäis emo-bände, mis on saavutanud kommertsedu, nagu Jimmy Eat World, Fall Out Boy või Dashboard Confessional, kuid paljud fännid peavad neid bände emo-muusika skeene korporatiivseteks versioonideks. Paljud mõjukamad bändid ei pääsenud kunagi oma väikestest kodulinnadest välja ja keskmise grupi eluiga on harva üle kahe-kolme aasta. Emo-muusikamaastikul peetakse end hardcore pungi pärandi õiguspäraseks pärijaks, kuigi paljud bändid lisavad algse punkžanri otsekohestele, kiiretele akordikriipsudele mõned kitarriarpedžod ja tundlikud laulusõnad.