Emmetropia kirjeldab silma, millel puuduvad visuaalsed defektid. See tähendab, et inimese võrkkestale tekkiv pilt on selge ja täpne. Emmetroopiaga silm ei vaja kontakte ega prille. Inimesel, kellel on mõlema silma emmetroopia, võib pidada ideaalseks nägemiseks, kuigi mõnikord kirjeldatakse seda ka täiusliku nägemisena.
Emmetroopia korral on inimese silm murdumishäirest vaba. Kui inimesel on murdumishäire, ei paindu silma sattuv valgus õigesti. Valguse painutamist silma sisenemisel nimetatakse murdumiseks. Refraktsioonihäire on kõige sagedamini diagnoositud nägemisprobleemide tüüp. Selle veaga inimestel on ebatavalise kujuga silmad, mis ei suuda valgust korralikult painutada, mille tulemuseks on udune nägemine. Kui emmetroopia esineb mõlemas silmas, on silmad normaalse kujuga ja murravad valgust ootuspäraselt.
Et emmetroopiat täielikult mõista, peab inimene teadma, kuidas silm töötab. Valgus paindub, kui see liigub läbi kumera läätse või läbi vee. See on sarnane silmamunas toimuva valguse murdumisega. Suur osa silma murdumisest toimub siis, kui valgus liigub läbi sarvkesta, mis on silma eesmise läbipaistev kate. Silmalääts, silmamunal olev pisarakile ja silmas olev vedelik painutavad samuti valgust.
Kui valgus liigub läbi silma ja murdub, fokusseeritakse see võrkkesta keskel asuvasse täpsesse fookuspunkti. Võrkkesta on inimese silma tagaosa vooderdav kude. Spetsiaalsed võrkkesta rakud, mida nimetatakse fotoretseptoriteks, jäädvustavad pilte, mida inimene näeb, ja edastavad pildi üksikasjad nägemisnärvi kaudu ajju.
Kui silm on ebanormaalse pikkusega või sarvkesta ebanormaalse kujuga, ei ole emmetroopia võimalik. Näiteks kui inimese silm on pikem, kui peaks, keskendub valgus võrkkesta ette, mitte sellele. See põhjustab inimese lühinägelikkust. Kui inimese silmamuna on liiga lühike, fokusseeritakse kujutised võrkkesta taha. Sellisel juhul öeldakse, et kannatanu on kaugnägelik.
Mõnikord põhjustab nägemisprobleeme sarvkesta kõverus. Näiteks kui inimese sarvkest ei ole täiuslikult sfäärikujuline, ei ole valgus fokusseeritud ühte võrkkesta punkti. Selle asemel keskendub see kahele punktile, luues seisundi, mida nimetatakse astigmatismiks. Selle haigusseisundiga inimestel on sageli sarvkestad, mis on muna- või jalgpallikujulised. Astigmatism võib mõjutada ühte või mõlemat silma ja põhjustada nägemise hägustumist.