Embrüo külmsäilitamine on viljastatud munarakkude säilitamise protsess võimalikuks siirdamiseks; seda tehakse erinevatel põhjustel. Embrüod külmutatakse ja säilitatakse äärmiselt madalal temperatuuril, kuni neid vajatakse. Kuigi embrüo külmsäilitamine võib olla hea kaitse neile, kes soovivad säilitada oma viljakust, võib viljastatud munarakkude külmutamine ja sellele järgnev sulatamine oluliselt vähendada nende elujõulisust.
Kui naine või paar läbib in vitro viljastamise (IVF) ravi, tekib sageli munarakke ülejääk. Tavaliselt iga korjatud muna viljastatakse embrüo loomiseks. See suurendab tõenäosust, et tekib mitu siirdamiseks elujõulist tervet embrüot. Kuna korraga saab siirdada vaid nii palju embrüoid, tähendab see sageli, et üle jääb üks või mitu viljastatud munarakku; allesjäänud materjale säilitatakse sageli hilisemaks kasutamiseks.
Muudel juhtudel luuakse embrüod ainult nende külmutamise eesmärgil. Need, kellel on terviseprobleeme, mis võivad hilisemas elus mõjutada nende viljakust, võivad valida embrüo külmsäilitamise, et saada võimalus või võimalus saada bioloogiline laps. Kuigi värsked embrüod annavad parema võimaluse lapse sünniks kanda, võivad külmutatud embrüod piirata IVF-i tsüklite arvu, mille naine peab läbima. Kuna need tsüklid on sageli valusad ja kurnavad, võib embrüo külmsäilitamine olla hea valik.
Üks kuni viis päeva pärast munarakkude spermaga viljastamist saab nende kvaliteeti kontrollida ja seejärel külmutada. Terved embrüod segatakse jää tekke vältimiseks krüoprotekteeriva lahusega ja asetatakse seejärel õhukindlatesse viaalidesse. Seejärel jahutatakse viaalid aeglaselt temperatuurini -400° Fahrenheiti (-196°C); külmutusprotsess võtab mitu tundi. Kui soovitud temperatuur on saavutatud, säilitatakse embrüod vedelas lämmastikus, kus nad võivad külmuda kuni 10 aastat.
Embrüod külmutatakse peaaegu alati partiidena. Patsient ja viljakuse spetsialist arutavad tavaliselt enne embrüo külmsäilitamist, mitu embrüot tulevikus implanteeritakse. Nii tuleb sulatada ainult implanteeritavad embrüod. Kui embrüod on vajalikud, sulatatakse need üles, mis võib kesta vähem kui tund. Embrüod puhastatakse, et eemaldada krüoprotektori lahus ja seejärel implanteeritakse.
Iga embrüo külmsäilitamise etapp võib põhjustada embrüo hävimise. Isegi kui embrüo on pärast külmutamist ja sulatamist endiselt elujõuline, on see oluliselt vähem terve kui viljastatud munarakk, mis ei ole läbinud embrüo külmsäilitamist. Tavaliselt on ainult 32% varem külmutatud embrüo implantatsiooniprotseduuridest elussünd. Kuigi see arv on suhteliselt väike, on paljud naised suutnud IVF-i ja embrüo külmsäilitamise abil sünnitada bioloogilise lapse.