Emaplaat ehk emaplaat on arvuti keskpunkt; see ühendab kõik erinevad osad kokku. Emaplaadi kiibistik juhib emaplaadiga ühendatud riistvaraosade vahelist koostoimet. Tavaline emaplaadi kiibistik koosneb kahest erinevast osast; põhjasild ja lõunasild. Northbridge kiip juhib kiiret riistvara ja Southbridge integreeritud välisseadmeid ja aeglasemat riistvara.
Kuigi emaplaadi kiibistik on arvuti jaoks ülioluline, pole paljud kasutajad sellest kunagi kuulnud. Kiibistik töötab nagu teesüsteem. See võimaldab signaalidel liikuda, et jõuda kohtadesse, kus nad peavad olema. Samuti haldab ja prioritiseerib see neid signaale, nii et teave, mis peab praegu kuhugi jõudma, jõuab kohale kiiremini kui teave, millest miski ei sõltu.
Kiirus, millega kiibistik teavet käsitleb, mõjutab selgelt arvuti kui terviku kiirust. Kuigi peaaegu iga arvuti riistvara osaga on seotud kiirus, piirab neid kõiki kiirus, millega kiibistik võimaldab neil rääkida. Kui arvutil on aeglane kiibistik, ei saa selle kiirust sellest kaugemale parandada.
Peaaegu igal arvutil on kaks kiibistiku jaotust; põhjasild ja lõunasild. Need kiibid võivad olla füüsiliselt ühendatud, kuid töötavad üksteisest sõltumatult. Arvuti toimimiseks on vaja mõlemat kiipi, kuid põhjasilda peetakse sageli neist kahest olulisemaks.
Northbridge kiip ühendab põhimälu, protsessori ja graafikasüsteemi. Kiibi tajutav tähtsus tuleneb osadest, mida see ühendab. Need kolm ala on kasutaja seisukohast arvuti kiiruse ja välimuse keskmes. Kui arvuti helisüsteem ei tööta, võib küll häirida, kuid kiiruse puudumist märkab iga kasutaja.
Emaplaadi kiibistiku lõunasilla osa juhib kõike muud. See hõlmab laienduspesasid (välja arvatud graafika), kõiki masina taga- või esiküljel olevaid porte ning klaviatuuri ja hiire koostoimet. Viimastel aastatel on emaplaadid laienduskaartide kasutamise asemel integreerinud oma disaini rohkem osi. Neid integreeritud süsteeme, nagu võrgu- ja helikontrollerid, juhib ka Southbridge’i kiibistik.
Emaplaadi kiibistiku sujuvaks tööks on oluline värskendada komponendi draivereid. Need draiverid aitavad kiibikomplekti kasutaval tarkvaral oma andmeid edastamiseks tõhusamalt korraldada. Mida tõhusam see protsess on, seda kiiremini arvuti töötab. Kiibistiku draiverid leiate emaplaadi tootja veebisaidilt.