Mõiste emakakael viitab emakakaelale, mis on osa naiste suguelundist, mis asub emaka alumises osas. Tsütoloogia seevastu tähistab rakkude uurimist, sealhulgas nende funktsioonide, anatoomia ja keemia uurimist. Seetõttu on emakakaela tsütoloogia enamasti naiste emakakaelas leiduvate rakkude uurimine. See hõlmab sõeluuringut emakakaela düsplaasia või ebanormaalsete rakkude muutuste varaseks avastamiseks, mis mõnikord võivad põhjustada emakakaelavähi teket.
Emakakaela tsütoloogiline test, mida sageli nimetatakse Pap-testiks, tehakse tavaliselt sünnitusabi või günekoloogi kliinikus. Seda tehakse sageli koos vaagnaeksamiga, mis on tupe, emaka ja pärasoole uurimine. Emakakaela hindamiseks sisestatakse tupe sisse peegel, mis avab selle seinad ja teeb emakakaela uurijale nähtavaks. Seejärel kraabitakse emakakaela rakud ja asetatakse vedelasse söötmesse, et saata need laborisse vedeltsütoloogilisteks uuringuteks. Mikroskoobi all uurib patoloog rakke ja koostab oma leidude põhjal tsütoloogilise aruande.
Emakakaela tsütoloogia uuring võib üldiselt tuvastada ebanormaalsete rakkude olemasolu, millel on suurem tõenäosus hiljem vähiks muutuda. Varajase avastamise korral on ka paranemise määr tunduvalt parem. Kuna seda tüüpi vähk kipub kasvama väga aeglaselt, aitab regulaarne sõeluuring seda sageli selle arenguprotsessis tabada. Seejärel saab emakakaela tsütoloogia positiivsete tulemustega naistele anda nõuetekohast ravi. Positiivne emakakaela tsütoloogia aruanne kirjeldab ebanormaalsete rakkude või vähirakkude olemasolu.
Reproduktiivses eas naisi julgustatakse sageli läbima sõeluuringuid, kasutades Pap-testi. Mõned organisatsioonid, sealhulgas Ameerika sünnitusarstide ja günekoloogide kolledž (ACOG), soovitavad naistel teha esimese emakakaela tsütoloogilise sõeluuringu 21-aastaselt. Teised soovitavad sõeluuringut teha kolme aasta pärast pärast esimest seksuaalset kontakti ja ka 21-aastaselt või ükskõik kumb. neist kahest on esimene.
Samuti on erinevad juhised selle kohta, kui sageli peaksid naised end testile alluma. Mõned juhised näitavad, et 21–29-aastased naised peaksid laskma Pap-testi teha iga kahe aasta tagant. 30-aastastel ja vanematel peaks see olema tavaliselt iga kolme aasta tagant, kui neil on varem olnud kolm järjestikust negatiivset Pap-testi tulemust. Ebanormaalsete leidude korral tehakse test tavaliselt sagedamini, olenevalt juhtivarsti nõudmistest.
Paljud tegurid suurendavad mõnedel naistel emakakaelavähi tekkeriski. Nende tegurite hulka kuuluvad esimese seksuaalse kontakti varajane vanus, mitme seksipartneri olemasolu või partneri olemasolu, kellel on varem olnud mitu seksuaalset kokkupuudet. Ka sugulisel teel levivate haiguste, näiteks klamüüdia ja inimese papilloomiviiruse (HPV) nakkused suurendavad sageli naise emakakaelavähi riski.