Emakakaela kartsinoom viitab pahaloomulisele kasvajale või vähile, mis areneb emakakaela epiteelis. Epiteel on rakuline kiht, mis katab emakakaela kanalit. Epiteelirakkudel on kolm põhikuju: lamerakujulised, risttahukad ja sammaskujulised. Üldiselt on lamerakud ketendavad ja lamedad rakud, kus enamik emakakaela kartsinoomi tekib. Lisaks on sammasrakkudes tavaliselt emakakaela adenokartsinoomidena tuntud vähid.
Harva võib emakakaela kartsinoom pärineda rakkudest, mis sisaldavad emakakaela toetavat kude. Üldiselt algab emakakaela kartsinoom vähieelse meditsiinilise seisundina. Tavaliselt kulub aastaid, enne kui vähieelsed rakud arenevad emakakaela kartsinoomiks. Kõige sagedamini, kui emakakaela limaskestas esinevad vähieelsed muutused, liigitatakse need tavaliselt selle järgi, kui ulatuslikud on need kudesid ise muutnud ja kui tõsised muutused on.
Emakakaela intraepiteliaalne neoplaasia ehk CIN liigitatakse üldiselt kategooriasse CIN I, CIN II või CIN III. CIN I kasutatakse tavaliselt siis, kui emakakaelas esineb ainult kergeid kõrvalekaldeid ja harva, kui üldse, areneb see seisund emakakaela kartsinoomiks. CIN II viitab tavaliselt sellele, kui emakakaela rakud või kahjustused tunduvad agressiivsemad. Mõnikord võib CIN II ravi puudumisel areneda emakakaelavähiks. CIN III viitab düsplaasia kõige raskemale vormile ja kui seda ei eemaldata kirurgiliselt, võib see areneda vähiks.
Tavaliselt tuleb CIN III lihtsalt meditsiinilise ravi asemel kirurgiliselt eemaldada. Tavaliselt, kui seda tüüpi emakakaela düsplaasiat ei eemaldata laseriga või tavapärase operatsiooniga, on suur võimalus, et see võib areneda invasiivseks emakakaelavähiks. CIN III viitab ka in situ kartsinoomile, mis on mitteinvasiivse emakakaela kartsinoomi vorm, mis on alles algstaadiumis.
Üldiselt tekib invasiivne emakakaelavähk, kui pahaloomulised epiteelirakud migreeruvad stroomasse, mis on emakakaela tugikude. Invasiivse hilises staadiumis emakakaela kartsinoomi korral võib kasvaja sageli metastaaseeruda või levida. Metastaasid võivad tekkida emakas, põies ja pärasooles. Õnneks suudab lihtne pap-määrimine tuvastada vähieelsed rakud enne, kui need muutuvad agressiivsemaks.
Emakakaelavähi ravi hõlmab tavaliselt laseroperatsiooni, krüokirurgiat või täielikku hüsterektoomiat. Kõige sagedamini, kui patsient ei ole hea kirurgiakandidaat, võib tõhusa alternatiivina kasutada kiiritusravi. Sõltuvalt haiguse ulatusest võib hüsterektoomia hõlmata nii munasarjade kui ka munajuhade eemaldamist. Kaugelearenenud emakakaelavähi juhtudel võib hüsterektoomia hõlmata ka tupe ja vaagna lümfisõlmede eemaldamist.