Emaettevõte on ettevõte, mis omab või kontrollib teist ettevõtet, mida nimetatakse tütarettevõtteks. Emaettevõte saab suunata tütarettevõtte äritegevust, kuna ta kontrollib hääletamist, tehes seeläbi otsuseid, kes peaks tütarettevõtte juhatusse kuuluma. Ei ole harvad juhud, kui üks emaettevõte või ettevõte kontrollib suurt hulka tütarettevõtteid.
Emaettevõte saab tütarettevõtte luua mitmel viisil. Üks meetod on ülevõtmine, mille käigus ettevõte omandab vähemalt 51% teise ettevõtte aktsiatest. See enamusosalus tagab, et emaettevõtja kontrollib tütarettevõtet. Samuti on võimalik otse osta teine ettevõte või luua uus emaettevõttele kuuluv ettevõte. Kui emaettevõttele kuulub tütarettevõte täielikult ja vähemusaktsionäre pole, nimetatakse tütarettevõtet täielikult omanduses olevaks tütarettevõtteks.
Mõnikord on emaettevõte struktureeritud valdusettevõttena. Valdusettevõtted on loodud spetsiaalselt tütarettevõtete omamiseks ja ei tooda tooteid ega osuta teenuseid. Inimesed omavad valdusettevõtte aktsiaid, kuid mitte ühtegi selle kontrollitavat ettevõtet, mistõttu on lihtsam kontrollida tütarettevõtteid ja teha selliseid asju nagu tütarettevõtete kinnisvara müümine või eraldamine. Valdusettevõtteid võidakse luua selleks, et kaitsta investoreid ja võimaldada mitme ettevõtte kontrolli all hoidmist emaettevõtte omandis, selle asemel, et omavahel ühineda.
Iga tütarettevõte on oma juriidiline isik. Nad on autonoomsed, oma juhatuse ja ettevõtte struktuuriga. Nendel ettevõtetel võivad olla erinevad ülesanded ja täiesti erinevad eesmärgid; emaettevõtted võivad kontrollida ettevõtteid paljudes tööstusharudes, alates hommikusöögihelvestest kuni kommunaalteenusteni. Üksikuid tütarettevõtteid saab müüa, jagada väiksemateks osakondadeks ja sulgeda, ilma et see mõjutaks emaettevõtte teisi tütarettevõtteid.
Suured ja väikesed ettevõtted üle kogu maailma on emaettevõtete kontrolli all. Paljud inimesed on üllatunud, kui saavad teada, kui konsolideeritud on paljud tööstused; kuigi need näivad olevat mitmekesised, kontrollivad mõnes tööstusharus näiliselt suurt hulka ettevõtteid tegelikult vaid käputäis emaettevõtteid. Samuti ei ole harvad juhud, kui emaettevõtted kontrollivad sarnaseid tooteid ja teenuseid tootvaid ettevõtteid, et need saaksid katta mitut erinevat huvipakkuvat turuvaldkonda.