Elutunnistus, mida mõnikord nimetatakse olemasolu tõendiks või elutõendiks, on dokument, mille koostab valitsusasutus, et tõendada, et üksikisik praegu elab. Seda tüüpi dokumente kasutavad sageli valitsusasutused, kes pakuvad kodanikele pidevaid hüvitisi, andes tõendeid selle kohta, et agentuur on kontrollinud, et hüvitist saav isik on tõepoolest elus ega ole pärast viimast uurimist surnud. Samuti kasutavad kindlustusseltsid tõenäoliselt pensioni- ja annuiteedimakseid saavate klientide rutiinse kontrolli osana elutunnistuse sisemist versiooni.
Elutunnistuse eesmärk on veenduda, et teatud tüüpi hüvitise saaja on endiselt elus ja see, kes neid soodustusi tegelikult naudib. Kontrollides perioodiliselt abisaaja hetkeseisu, muudavad valitsusasutused ja kindlustusseltsid konkreetsele isikule mõeldud hüvitiste omastamise keerulisemaks kellegi teise poolt pettuse skeemi raames. Sel konkreetsel eesmärgil kasutamisel kasutavad agentuurid ja kindlustusseltsid mitut erinevat meetodit, et kontrollida, kas saaja on ikka veel elus, kuni kohapealse külastuseni, et veenduda, et kõnealune isik elab ja saab oma hüvitisi õigeaegselt.
Teine levinud elutunnistuse kasutusviis on seotud välismaal elavate kodanikega. Selle stsenaariumi korral võib olla vajalik saada olemasolev kiri või elutunnistus, kui isik soovib kindlustada kindlustuse või tegeleda äritegevusega ajutiselt selles riigis elades. Dokumendi saamine hõlmab tavaliselt töötamist isiku sünniriigi saatkonna kaudu, et pääseda juurde sünniandmetele ja koostada dokumendid, mis tõendavad, et isik on tõesti elus ja et praegu välismaal elav isik on dokumentides märgitud isik. See hõlmab sageli sünniandmete koopiate hankimist, valitsuse väljastatud piltidega isikutunnistusi ja isikliku intervjuu läbiviimist kõnealuse isikuga. Lõpetuseks, enne tunnistuse väljastamist saatkonnas oleks vaja kontrollida ka reisimiseks kasutatavat passi.
Kõigi taotluste puhul on sertifikaadi eesmärk esitada dokumenteeritud tõend selle kohta, et tekstis nimetatud isik on tegelikult elus ja suudab oma juriidilist nime kasutades tegutseda, saada hüvitisi, näiteks väljamakseid pensioniplaanist või muud tüüpi pidevat rahalist toetust. Mõnel juhul, näiteks välismaal elava üksikisiku puhul, võidakse nõuda tasu, et koostada ja väljastada elutunnistus, mida peetakse juriidiliseks tõendiks olemasolu kohta. Muul ajal pakutakse seda tüüpi dokumentide esitamist tasuta teenusena välismaal elavatele kodanikele, kes vajavad seda dokumenti kindlustuse tagamiseks või mõnes äritegevuses osalemiseks.