Elutähtis toitaine on oluline orgaaniline ühend, mida keha vajab oma funktsioonide nõuetekohaseks säilitamiseks. Sageli nimetatakse seda lihtsalt vitamiiniks, elutähtsat toitainet leidub loomulikult paljudes toitudes ja see on kehale mitmel viisil kasulik. Elutähtis toitaine on ühend, mida keha ei suuda toota, kuigi see on organismi toimimiseks hädavajalik. Seda tuleb tuua kas toitude, jookide või igapäevaste toidulisandite kaudu.
Enamik inimesi on teadlikud mõnede populaarsemate vitamiinide (nt C-vitamiini) tähtsusest. Muidu tuntud kui askorbiinhape, on C-vitamiin organismile oluline mitmel põhjusel. Väidetavalt soodustab C-vitamiin haavade paranemist ning tugevdab organismi vastupanuvõimet sise- ja välisinfektsioonidele. Samuti võib see soodustada kollageeni, nahas looduslikult esineva valgu, tervislikku moodustumist, mis võimaldab säilitada elastsust ja nooruslikkust.
Lisaks C-vitamiinile on kehas palju olulisi toitaineid, millest organism sõltub. A-, B-, D- ja K-vitamiinid annavad kõik oma osa ning enamik inimesi peab neid hädavajalikeks. On ka teisi ühendeid, millele ei ole antud vitamiiniklassi, kuid mis on siiski tervisele väga olulised. Niatsiini ja folaati peetakse selles veenis elutähtsateks toitaineteks. Folaat ehk foolhape on vajalik punaste vereliblede moodustamiseks ja rakkude normaalseks jagunemiseks. Niatsiin ehk vitamiin B3 aitab rakkudel kasutada hapnikku ainevahetuseks vajaliku energia vabastamiseks.
Üldtunnustatud seisukoht on, et tasakaalustatud toitumine, mis koosneb täisväärtuslikust ja looduslikust toidust, mis sisaldab rohkelt puu- ja juurvilju, on vajalik selleks, et omandada kõik vajalikud toitained, mis on vajalikud inimkeha nõuetekohaseks toimimiseks. Peale selle on toidulisandeid saadaval mitmel pool maailmas ja isegi Internetis. Paljud inimesed kasutavad neid toidulisandeid oma dieedi lisamiseks, et tagada õige toitumine.
Elutähtsate toitainete vaeguse meditsiiniline diagnoosimine on võimalik ja tavaliselt sunnib arst või toitumisspetsialist välja kirjutama puuduva toitaine lisandi. Enamikku toitaineid peetakse kõigile ohutuks, kuid mõned võivad olla kahjulikud, kui neid võetakse liiga palju. Tavaliselt soovitatakse inimesel võtta ainult soovitatud toidulisandit. Kui on hirm või oht, et toidulisand reageerib praeguste ravimite või vaevustega, võib parim olla meditsiinitöötaja visiit.