Kõige lihtsamas tähenduses tähendab mõiste elumaja kodu. See viitab inimese elu-, ala- või elukohale. See on koht, kus praegu elab üks või mitu inimest. Elumaja on koht, kuhu inimesed tavaliselt öösel tagasi tulevad, magavad, valmistavad süüa, käivad vannis ja muul viisil elavad. Oma kodu kirjeldamiseks võib kasutada palju ja erinevaid definitsioone, nii üldisi kui ka juriidilisi.
Elumajaks võib lugeda ka tuba pansionaadis või hotellis, kui seda peetakse inimese alaliseks elukohaks, mitte ainult igapäevaselt üüritakse. Elumajaks võib lugeda ka iga eraldiseisvat eluruumi kahekorruselises, kolmekorruselises või muus kortermajas. Elamut võib nimetada selliseks, kui sellel on oma toiduvalmistamis- ja vannituba. Mõnes kohas välistaks see üüritud ruumid, mis jagavad ühte või mõlemat ruumi teiste üürnikega. Teistes piirkondades sobib selle kirjeldusega ainult ühe pere kodu.
Kinnisvara puhul võib määratlus olla väga erinev. Peale tegeliku elamispinna võib elumaja osaks lugeda samal kinnistul asuva kõrvalhoone, garaaži, kuuri, töökoja või muu ehitise. Kaasa võib kuuluda ka muud eluruumid, näiteks “ämma suvila” või vanad teenistujad. Juriidilises mõttes võidakse selliseid teisi kvartaliid vaadata erinevalt.
Elumaja juriidiline määratlus kipub asukohati erinema. Mõnes piirkonnas võib selle määratluse alla kuuluda peaaegu kõik ehitised, kus inimesed võivad eluruumidena viibida. Ehitise elumajaks liigitamiseks ei pruugi omanik, üürnik või elanik olla kohal, kui ta on eemal, kuid seda peetakse tema peamiseks elukohaks. Sageli võib eluruumideks liigitada selliseid ehitisi nagu haagissuvilad, haagised, matkaautod, paatmajad või isegi telgid. Üürniku elumajaks võib läbiotsimise ja arestimise eesmärgil lugeda ühiselamutuba või kodu sees üüritud tuba.
Kuigi mõned määratlused on üsna ebamäärased, sealhulgas enamik ruumide kohta, mida saab koduna kasutada – isegi ebaregulaarselt –, on teised veidi täpsemad. Puhkemaja, suvila või haagissuvila, mis ei ole peamine elukoht, võidakse konkreetselt välja jätta. Sama võib olla ka tähtajaline korterelamu, kuna see ei ole ühegi inimese tavaline kodu ja omandiõigus on jagatud.