Mis on ellips?

Kirjanike käsutuses on palju tööriistu, et oma kirjutamisel erinevaid ideid edasi anda, ja mitte kõik need vahendid ei esine sõnade kujul. Kirjavahemärgid võivad sageli anda sama palju tähendust kui sõnad ja need võivad näidata ideid, mida sõnad mõnikord ei suuda – nagu vaikus, pausid ja emotsionaalsed vihjed, nagu põnevus. Üks selline kirjavahemärkide vorm on ellips, mis on mõeldud tähistama kas välja jäetud teksti, pausi lauses või mõtteid, mis vaikivad.

Ellipsist tähistatakse tavaliselt kolmest punktist koosneva jadaga (…) ja see võib esineda kõikjal lauses, olenevalt kavandatavast tähendusest. Ellips ei ole alati kolme punkti kujul. Seda võib tähistada ka M-kriipsuga (–) või kolme tärniga (***), kuid kõige levinum vorm on kolm punkti (…). See tehnika on viinud ellipsi kõnekeelse nimetuseni “punktpunkt täpp”.

Kuna ellips ei pruugi kõigil esinemisjuhtudel tähendada sama asja, peab lugeja vastutama selle olemasolu tähenduse dešifreerimise eest. Lausesse paigutatuna võib ellips anda lugejale märku, et sõna või sõnad on välja jäetud, kuid see võib tähendada ka vaikuse või pausi märkimist. Tegelik tähendus on suuresti lugeja otsustada. Siin on näide:
John lendas … Mehhikosse.
Ellips selles lauses võib viidata sellele, et konkreetne asukoht Mehhikos on välja jäetud,

John lendas Mehhikosse Oaxacasse.
Või võib see viidata sellele, et lause kõneleja on enne Mehhiko mainimist pausi pidanud, võib-olla selleks, et mõelda, kuhu John läks, või mõnel muul eesmärgil, näiteks varjata Johni konkreetset asukohta Mehhikos. Sel juhul ei anta lugejale otsuse tegemiseks piisavalt kontekstuaalset teavet, kuid enamikul juhtudel on lugeja eelmistest lausetest ja lõikudest ammutanud piisavalt teavet, et dešifreerida, mida kirjutaja ellipsi abil kavatseb.

Ellips ei piirdu ka inglise keeles kirjutamisega. Pikkade arvuloendite koostamisel võivad matemaatikud ja õpilased kasutada ellipsit, et näidata loendi jätkumist teatud punktini. Näiteks kümnete võrra 100-ni lugedes võib kirjutada järgmise:
10, 20, 30, …100.
See näitab, et loendav inimene peaks jätkama loendamist kümnest kolmekümnest kuni sajani, kuid ellips säästab lehel ruumi, lõigates välja selle, mis peaks nutikale lugejale ilmne olema.