Mis on elevandipõõsas?

Elevandipõõsas on põõsataoline mahlane taim, mis kasvab olenevalt keskkonnast erineva suurusega. Seda tuntakse ka kui elevanditoitu, elevanditaime, spekboom ja selle teadusliku nimega Portulacaria afra. Taim kasvab looduses Aafrikas, kus see on elevantide toiduallikas. Seda kasvatatakse tavaliselt ka siseruumides toataimena ja seda saab kasutada Jaapani bonsaikunstis.

Looduses, kus tal on kasvuruumi, kasvab elevandipõõsas sageli 12 jala (4 m) kõrguseks ja levib laiale alale. Toataimena kasvatades on see tavaliselt palju väiksem, kuna saavutab vaid sellise suuruse, mida keskkond talub. See kipub kasvama nii, et see mahub ära, ja taime lõplikku suurust saab kontrollida lihtsalt poti suurusega, kuhu elevandipõõsas istutatakse.

Taim meenutab paljuski väikest puud või põõsast, mille punakaspruunid varred on puitunud ja mitmes suunas hargnevad. Lehed on siledad ja ümarad, täidlase välimusega, nagu väikesed padjad. Lehed on äärmiselt kõrge veesisaldusega ja on selle mahlaka taime vedeliku säilitamise koht. Lehed on sageli erkrohelist värvi ja leidub kirjut elevandipõõsasorti, mis sisaldab punase ja valge varjundit. Kevadel õitsevad väikesed tähekujulised kahvaturoosad õied.

Elevandipõõsa kodumaa on Lõuna-Aafrika Vabariik, kus seda leidub siiani looduses. Selle lehed jäävad mahlakad, säilitades niiskuse isegi põua tingimustes. See muudab selle oluliseks toiduallikaks paljudele loomadele, sealhulgas elevantidele, mis aitas anda taimele üldnimetused.

Elevantidel on elevandipõõsaga vastastikku kasulikud suhted. Elevandid võivad süüa tohutul hulgal lehti, eemaldades taimede kasvu, kuid lehed kasvavad väga kiiresti tagasi. Söömise ajal aitavad elevandid tegelikult elevandipõõsast paljundada. Kuna nad söövad ainult lehti, viskavad elevandid varred, mis sageli juurduvad ja kasvavad uuteks taimedeks.

Viljelusel kasvatatakse elevandipõõsast sageli toataimena, kuigi see võib ellu jääda ka soojas kliimas väliaedades. See tuleb istutada rikkasse, hästi kuivendavasse pinnasesse ja päikesepaistelisse kasvukohta. Seda tuleks kasta piisavalt sageli, et muld jääks kergelt niiskeks ja kastmiskordade vahel peaaegu kuivaks. Tänu võimele kasvada mahuti suuruseks, on see suurepärane vähese hooldusega bonsai taim ja seetõttu on see bonsai-entusiastide seas üsna populaarne.