Mis on elevandiluust palm?

Elevandiluupalm on palmipuu, mis annab väikeseid tihedaid valgeid pähkleid, mis on valmistatud materjalist, mis sarnaneb väga elevandiluuga. Pähklid on tavaliselt umbes kanamuna suurused, kuigi see varieerub olenevalt sellest, millist tüüpi elevandiluust peopesa arutletakse, ja valge aine on hemitselluloos, mida müügil sageli nimetatakse taimseks elevandiluuks. Inimesed, kes tunnevad muret elevantide salaküttimise pärast, julgustavad kasutama taimse elevandiluu, mida on väga raske eristada tõelisest elevandiluust. Vihmametsa päästmise nimel töötavad inimesed julgustavad ka taimsete elevandiluust valmistatud toodete tootmist ja müüki, luues elavatele vihmametsataimedele majanduslikku väärtust.

Taimse elevandiluu valmistamiseks kasutatav puu on Phytelephas macrocarpa, Lõuna-Ameerikast pärit elevandiluupalm, mis on levinud Brasiilias ja Peruus. Seda tüüpi elevandiluust palmidel ei ole varre ega tüve, vaid see tuleb otse maapinnast. Palmipähklid kogunevad maapinnale ja neid saab igal aastal koristada taimse elevandiluu jaoks. Selle palmi seemneid nimetatakse mõnikord ka Corosso või Tagua pähkliks. Mikroneesias ja Vaikse ookeani lõunaosas kasvab teist tüüpi elevandiluupalm: Metroxylon amicorum, Caroline Ivory Nut Palm. Aafrikas on Hyphaene ventricosa veel üks taimse elevandiluu allikas. Selle palmi pähklitel on magus ja mahlane välimine viljaliha, mis meenutab mõnele tarbijale piparkooke, mille tulemuseks on üldnimetus Gingerbread palm.

Paljud traditsiooniliselt nikerdatud tooted Aafrikas ja Lõuna-Ameerikas on valmistatud elevandiluupalmi pähklitest, kuna need on taastuv ressurss ja palju odavamad kui tõeline elevandiluu. Kõrgelt haritud tarbijad suudavad vahet teha taimse ja loomse päritoluga elevandiluudel, kuid üldiselt on neid kahte raske eristada, kuna mõlemad on kreemjasvalged, tihedad ja kergesti poleeritavad. Lõuna-Ameerikas on elevandiluupalm vaid üks paljudest vihmametsades leiduvatest kasulikest taimedest ja looduskaitsjad nimetavad seda sageli vihmametsade säilitamise heaks põhjuseks. Aafrikas on nikerdajad, kes on traditsiooniliselt töötanud elevandi päritolu elevandiluuga, pöördunud elevandiluust peopesa poole, et luua kaunist traditsioonilist käsitööd, säilitades samal ajal oma elevandipopulatsiooni.

Elevandiluust palmipähklitest tehtud nikerdused on pähklite suuruse tõttu mõnevõrra piiratumad kui traditsioonilisest elevandiluust. Mõned käsitöölised on aga loonud liimi ja õmblusteta liitekohti, nii et nad saavad mitmest ühendatud elevandiluust palmipähklitest luua palju suuremaid nikerdatud tükke. Eriti suuri nikerdusi tuleks käsitseda ettevaatlikult, et need ei praguneks mööda ühenduskohti. Nii nagu elevandi elevandiluu, võib ka taimne elevandiluu kuivada ja muutuda rabedaks. Lihale kandes hoiavad naha looduslikud õlid selle heas seisukorras, kuid muidu tuleks seda niiske lapiga pühkida ja perioodiliselt õlitada, et säilitada ilus välimus.