Elektrostaatiline eraldamine on protsess, mis kasutab purustatud materjaliosakeste eraldamiseks elektrostaatilisi laenguid. Tööstuslik protsess, mida kasutatakse suurte materjalide osakeste eraldamiseks, elektrostaatilist eraldamist kasutatakse kõige sagedamini mineraalmaagi sorteerimisel. See protsess võib aidata eemaldada maagist väärtuslikku materjali või eemaldada võõrkehad aine puhastamiseks. Kaevandamisel nimetatakse kaevandamismaagi osakesteks purustamist mineraalide eraldamise eesmärgil rikastamiseks.
Üldiselt kasutatakse elektrostaatilisi laenguid erinevalt laetud materjalide ligimeelitamiseks või tõrjumiseks. Kui elektrostaatiline eraldamine kasutab osakeste sorteerimiseks külgetõmbejõudu, kleepuvad juhtivad osakesed vastupidiselt laetud objektile, näiteks metalltrumlile, eraldades need osakeste segust. Kui seda tüüpi rikastamiseks kasutatakse tõrjuvat jõudu, kasutatakse seda tavaliselt langevate objektide trajektoori muutmiseks, et sorteerida need erinevatesse kohtadesse. Nii, kui osakeste segu kukub tõrjuvast objektist mööda, langevad õige laenguga osakesed teistest osakestest eemale, kui sarnase laenguga objekt neid tõrjub.
Laeng on objekti läbiva elektrivoolu mõõt. Laeng võib olla positiivne või negatiivne – positiivse laenguga objektid tõrjuvad teisi positiivselt laetud objekte, pannes need üksteisest eemale tõukama, samas kui positiivselt laetud objekt tõmbaks negatiivselt laetud objekti poole, pannes need kaks kokku tõmbama. . Elektrostaatilised laengud on staatilise elektriga seotud laengud. Üldjuhul võivad elektrostaatilised laengud tekkida hõõrdumise tõttu ja neid võib täheldada, kui õhupall tõmbab inimese juukseid pärast seda, kui õhupall on inimese pea vastu hõõrutud.
Katsed, mis näitavad elektrostaatilist sorteerimist, võivad aidata protsessi selgemaks muuta. Kodus elektrostaatilise eraldamise näitamiseks saab läbi viia katse, kasutades veel koorega maapähkleid. Kui maapähklitelt koored maha hõõruda ja õrnalt tükkideks purustada, korjab elektrostaatiliselt laetud seade nagu kiirelt vastu villast kampsunit hõõrutud kamm maapähklikoored staatilise elektriga üles. Kerged purustatud kestad, mis on kammile vastupidiselt laetud, eemalduvad kergesti söödavatest maapähkliosadest, kui kammi lähedalt mööda lasta.
Juhtide elektrostaatiline eraldamine on üks rikastamise viise; teine levinud rikastamise meetod on magnetiline rikastamine. Elektrostaatiline eraldamine on eelistatud sorteerimismeetod, kui käsitletakse juhtide eraldamist elektrostaatilise eraldamise mittejuhtidest. Sarnaselt sellele, kus elektrostaatiline eraldamine sorteerib erineva elektrostaatilise laenguga osakesed, sorteerib magnetiline rikastamine osakesi, mis reageerivad magnetväljale. Elektrostaatiline rikastamine on efektiivne tahkete osakeste (nt tuha) eemaldamiseks kaevandatud kivisöest, samas kui magnetiline eraldamine toimib hästi magnetilise rauamaagi eemaldamiseks maa savist.