Elektrooniline patsiendilugu on arvutis peetav fail, mis sisaldab olulist teavet patsiendi hetkeseisundi ja -loo kohta. Varem on patsientide dokumente hoitud suures osas paberkoopiatena füüsilistes toimikutes, mida on sageli nähtud arstikabineti registratuurides. Ameerika Ühendriikides on paljud kontorid, kliinikud ja haiglad üle minemas elektroonilisele haigusloo süsteemile, oodates USA föderaalvalitsuse võimalikke volitusi.
On mitmeid põhjuseid, miks valitsus julgustab patsiendiandmete teisaldamist füüsilistest toimikutest elektroonilisse vormingusse. Elektroonilisi patsiendilugude faile on lihtsam üle kanda, ei teki segadust kehva käekirja pärast, mille poolest on mõned arstid kurikuulsad. Samuti on võimalik saavutada üldine tõhusus, mis võib viia kulude kokkuhoiuni nii patsiendi kui ka meditsiiniteenuse osutaja jaoks.
Näiteks võib arst enne diagnoosi panemist ja ravi määramist pääseda ligi raviruumis arvutile ning vaadata elektroonilisest patsiendikaardist kogu elutähtsat ja asjakohast teavet. Seejärel saab ta kirjutada retsepti otse arvutisse, mis mitte ainult ei registreeri, et patsient kasutab seda ravimit, vaid suudab ka tellimuse koheselt patsiendi valitud apteeki saata. Seega sammud salvestatakse ja pole vaja karta faili valesti paigutamise pärast.
Kui kiirabiarst vajab juurdepääsu patsiendi haigusloole ja arstipunkt ei ole avatud, võib elektrooniline patsiendilugu olla kohe kättesaadav. See eeldab, et haiglal on juurdepääs samale andmebaasile, mida kasutab arsti kabinet. See võib päästa elusid, tagades, et töövõimetule patsiendile ei antaks ravimit, mille suhtes ta on allergiline või mis reageerib negatiivselt ravimile, mida patsient juba saab.
Kuigi need eelised on kõik head, on elektroonilisele patsiendiloole üleminekuga seotud ka negatiivseid külgi. Kui näiteks arsti vastuvõtu andmebaasile pääsevad ligi teised asutused, võib tekkida mure, et keegi volitamata pääseb dokumendile ligi ebaseaduslikel eesmärkidel. Kuigi see võib juhtuda füüsiliste failidega, on elektrooniliste failide kuritarvitamise võimalus suurem, kuna rohkematel inimestel on rohkem võimalusi neile juurde pääseda ning teavet saab palju kiiremini liigutada, analüüsida ja müüa. Lisaks nõuavad elektroonilised failid oma olemuselt juurdepääsu arvutile, mis omakorda nõuab elektrit. Seega pole loodusõnnetuse ajal, kui elekter ei pruugi olla saadaval, ka kirjed kättesaadavad.
Teine võimalik negatiivne on leida ühtne standard, millega kõik nõustuvad. Sarnaselt kahe suure arvutioperatsioonisüsteemiga, Microsoft® ja Apple®, konkureerivad üksteisega, pole ka elektroonilise patsiendiregistri jaoks riiklikult tunnustatud standardit. Süsteemi tõrgeteta toimimiseks peab tarkvara olema ühtne või peab olema võimalus hõlpsasti erinevate standardite vahel teisendada.