Elektrokardiograafia on meditsiiniline tehnika, mille abil tuvastatakse, registreeritakse ja aja jooksul arstidele tõlgendamiseks välja antakse südamelihase tööga seotud minutilised elektriimpulsid. See on parim viis paljude südameprobleemide tuvastamiseks, diagnoosimiseks ja raskusastme määramiseks, mis on enamasti seotud ebanormaalsete südamerütmidega. See on kasulik ka teatud tüüpi südamekahjustuste, müra ja vereringeprobleemide tuvastamiseks.
Termin elektrokardiograafia tuleneb kolmest kreekakeelsest sõnast, mis puudutavad elektrit, südant ja kirjutamist. Elektrokardiograafiast saadud andmete väljatrükki nimetatakse elektrokardiogrammiks ja seda sageli lühendatakse kui EKG või EKG. Paljud arstid ja tervishoiutöötajad eelistavad EKG-d, kuna see aitab vältida segadust teist tüüpi meditsiinilise protsessiga, mida nimetatakse elektroentsefalogrammiks või EEG-ks.
Elektrokardiograafiaga uuritav patsient on varustatud mitmete nahaelektroodidega, anduritega, mis suudavad tuvastada inimkeha väikseid elektriimpulsse. Need elektroodid asetatakse keha erinevatesse kohtadesse, enamasti rinnale, aga ka igale randmele ja pahkluule. Nad edastavad südame ja vereringesüsteemi töös tekkinud elektriimpulsid tagasi keskseadmesse, mis tõlgendab andmeid ja prindib need pidevas reaalajas paberile välja. Paljudel masinatel on ka digitaalne ekraan ja salvestusvõimalus.
Arst saab uurida EKG andmeid ja kasutada neid ebaregulaarsete südamerütmide, teatud tüüpi südamekahjustuste ja muude vereringeprobleemide diagnoosimiseks ja tuvastamiseks. EKG on eriti kasulik müokardiinfarkti (tavaliselt tuntud kui südameinfarkti) põhjustatud kahjustuste diagnoosimiseks. Patsiendid, kellel arvatakse olevat südameatakk või ähvardava südameataki oht, ühendatakse peaaegu alati elektrokardiograafiaaparaadiga niipea, kui nad arstiabi saavad.
Arstid loodavad elektrokardiograafiale, et anda neile palju teavet, mis poleks ilma operatsioonita või invasiivsemate protseduurideta kättesaadav. Vilunud kardioloog või arst, kes on spetsialiseerunud südameprobleemide ravile, saab elektrokardiograafia abil saada palju teavet patsiendi südame ja vereringesüsteemi kohta. EKG analüüsi abil võib tuvastada isegi teatud geneetilisi kõrvalekaldeid või teatud tüüpi ravimite olemasolu.
EKG-d kasutatakse sageli südame- või vereringeprobleemidega patsientide jälgimisvahendina, lisaks sellele, et seda kasutatakse diagnostikavahendina. Ei ole harvad juhud, kui seda tüüpi patsiendid ühendatakse EKG-aparaadiga pikemaks ajaks, kui nad on seda tüüpi probleemide tõttu hoolduse või ravi all. Häired võivad olla programmeeritud hoiatama arste võimalike probleemide eest, mis võivad tekkida nende patsientidega, kui nad on ühendatud mõne sellise masinaga.