20. sajandi alguses lõid pillitootjad elektrilise kontrabassi, keelpilli, millel on sisseehitatud elektrooniliste juhtnuppudega helivõimendi. Muusikud kutsuvad seda instrumenti ka elektriliseks püstiseks bassiks, et mitte segi ajada seda basskitarriga. Kontrabass on selle instrumendi mängitav muusikaline oktav, mis on tšellost ehk üksikbassist oktaavi võrra allpool. Hiiglaslikku viiulit meenutav originaal kontrabass on akustiline keelpill.
Juba 1950. aastatel ilmusid turule erinevad kujundused elektrilise kontrabassi jaoks. 21. sajandini on säilinud kaks peamist stiili. Üks disain on klassikalise akustilise kontrabassi väiksem versioon. See säilitab algse akustilise kontrabassi põhikuju, kuid tavaliselt ei ületa see 75 protsenti akustilise instrumendi normaalsuurusest. Teine disain, mida tuntakse pulgabassina, säilitab ainult posti, mis hoiab pilli keeli ja elektroonikat.
Lisaks võimendi pakutavale suurendatud helitugevusele pakuvad mõlemad kujundused muusikutele traditsioonilise instrumendi ees eeliseid. Elektrilistel versioonidel on väiksem kaal ja maht, mistõttu on neid lihtsam transportida. Samuti annavad need muusikutele võimaluse asetada instrument harjutuste ja esinemiste ajal alusele, mis võib vähendada füüsilist stressi, mida kogevad bassimängijad, kes hoiavad pilli tavaliselt püsti, kallutades oma keha ette.
Elektrilisel kontrabassil on neli või viis keelt. Tavaliselt on need valmistatud kergest terasest. Enne mängimist tuleb kõik need keeled korralikult kinni keerata, kasutades käepideme ülaosas olevaid kruvisid, et vähendada lõtvust, mis võiks pilli heli moonutada. Seda pilli mängitakse poogna või kirkaga.
Kontrabassi ja elektrilise kontrabassi tooniulatus ehk hääl on kõigist keelpillidest madalaim. Elektrilist kontrabassi mängivad muusikud leiavad kogu oma muusika muusikapartituuri bassivõtmelt. Bassistide tegelikud noodid on ühe oktaavi võrra madalamad bassivõtme madalaimast noodist.
Klassikalistes kompositsioonides sarnaneb elektrilise kontrabassi muusikaline osa löökpillide, näiteks trummide omaga. Osavad bassistid, kes mängivad võimendatud instrumenti, saavad ära kasutada selle täiustatud võimeid ja panustada kompositsiooni harmooniasse madalama sagedusega nootidega. Jazziettekannetel mängib elektriline kontrabass sageli soolot, mis rõhutavad kompositsiooni meloodiat.