Eleegia on leinav luuletus inimese või harvemini rühma surmast. Eleegiad võivad väljendada ka kaotustunnet laiemas mõttes, näiteks eluviisi või melanhoolse mõtisklusena inimsurelikkusest. Selle kolm elementi on lein, kiitus ja lohutus. Mõnikord aetakse neid segi kiidukõnede ja oodidega. Paljud klassikalised poeedid on kirjutanud eleegiaid sõpradele, armastajatele või kuulsatele tegelastele, keda nad imetlevad.
Sõna eleegia pärineb kreeka sõnast elegos, mis tähendab laulu. Iseloomulikud olid eleegilised tõusu-langemisrütmiga, terviklikku ideed sisaldavad kupleed. Selles meetrilises vormis kirjutatud klassikaline luule hõlmas algselt paljusid teemasid, kuid lõpuks hakkas see tähendama leinalaulu. Kaasaegne eleegia võib olla sellel meetril kirjutatud luuletus, mis ei pruugi väljendada kurbust või kaotust.
Eleegia ei ole sama mis kiidukõne, mis on proosas kirjutatud avaldus, mida matustel ette loetakse, kuigi eleegiast võib kiidukõneks piisata. Ood võib olla koostatud ka lahkunule või muule teemale, kuid selle põhieesmärk on kiitus ja tunnustus. Epitaafid võivad olla poeetilised, tavaliselt lühikesed ja kirjutatud hauakividele graveerimiseks.
Traditsioonilises eleegia kolm elementi algavad tavaliselt nutulauluga, leina väljavalamisega lahkunu kaotuse pärast. Teises etapis näitab luuletaja imetlust, loetleb omadusi ja võib-olla muljetavaldavaid tegusid inimese eluajal. Seejärel liigub luuletus lohutuse ja lohutuse kolmandasse etappi. See viimane element võib olla religioossema tooniga või lihtsalt seisneda selles, et poeet nõustub surma lõplikkuse ja selle rolliga looduses.
Looduse teemad olid pastoraalsetes eleegiates silmapaistval kohal, seostades surma veelgi selle kohaga loomulikus korras. Eleegias O kapten! Minu kapten!, mis on kirjutatud 1865. aastal pärast Ameerika presidendi Abraham Lincolni mõrva, kasutas Walt Whitman merendusmetafoore, et võrrelda Lincolni juhtimist kapteniga, kes karjatab oma laeva või USA-d läbi Ameerika kodusõja „kartliku reisi”. See oli ebatavaline, kuigi tõhus kõrvalekalle pastoraalsete eleegiate kristlikele karjasepiltidele. John Peale Bishop’s Hours kasutas autori F. Scott Fitzgeraldi surma puhul ka merepilte, et ühendada surm loodusmaailmaga.
Briti surnuaialuule koolkond keskendus 1700. aastate lõpus ja 1800. aastate alguses inimsurelikkuse laiematele teemadele kohati õudsel moel ega vastanud klassikalisele struktuurile. Kaasaegne luule kipub uurima ka eksistentsiaalsemaid muresid filosoofiliste tähelepanekutega tunnete, moraali või nostalgia kohta. Üks näide on Czeslaw Miloszi eleegia NN-le, milles ta väljendab tundmatule naisele igatsust ja mälestusi oma noorusajast.