Elavhõbedamürgitus on tavaline väljend merkuralismi kohta, mis on põhjustatud sellest, et keha neelab elavhõbedat kas selle elementaarses vormis või ühendis. Elavhõbe on raskmetall, toatemperatuuril vedel ja imendub kergesti läbi naha. See on neurotoksiin, mis võib tõsiselt kahjustada inimese närvisüsteemi ja aju.
Elavhõbedamürgitust täheldati mütsivalmistajatel 18. sajandil, kuna elavhõbedaühendit kasutati vildi valmistamisel laialdaselt. Teadmata elavhõbeda nahka imendumise ohust, käitlesid kübarameistrid vilti ja läksid teatud aja jooksul elavhõbedamürgitusest hulluks. Sellest sündis fraas “hull nagu kübarsepp”, mis omakorda viis Alice Imedemaal Hullu Kübarsepa tegelaskujuni. Elavhõbedamürgitus on vähem levinud kui vanadel halbadel aegadel, kuid see võib siiski põhjustada muret. Tänapäeval on kõrge elavhõbedasisalduse kõige levinum allikas elavhõbedaga saastunud kalade tarbimine.
Ökosüsteemi elavhõbedat on peaaegu võimatu eemaldada ja kui kalade elupaik on saastunud, neelavad seal elavad kalad selle. Enamik kalu ei ela piisavalt kaua, et tekitada märkimisväärset elavhõbedakoormust, ja seetõttu ei ole neid ohtlik tarbida. Pikaealised röövkalad, nagu haid, ei ima aga mitte ainult oma keskkonnast elavhõbedat; nad omandavad ka kogu tarbitava kala elavhõbedakoorma. Seetõttu võivad haid ja muud röövkalad tarbimisel põhjustada elavhõbedamürgistuse ohtu.
See tähendab, et isegi vanema hai tase ei ole piisavalt märkimisväärne, et täiskasvanut kahjustada. Oht on suurem lastel või rasedatel naistel, kes võivad elavhõbedamürgituse edasi anda oma sündimata lapsele. Rasedatel või rasestuda plaanivatel naistel soovitatakse hoiduda teatud tüüpi kalade söömisest, mille elavhõbeda kontsentratsioon on tavapärasest kõrgem.
Inimkeha ei saa ilma abita elavhõbedat ajust ja närvisüsteemist töödelda ega eemaldada. Seetõttu on elavhõbedamürgistuse korral vaja saasteaine kõrvaldamiseks radikaalseid ravimeetodeid. Kelaatravi on praegu kasutatav ravi, mille käigus kasutatakse kelaativaid aineid. Kelaativad ained võivad moodustada sidemeid mürgiste raskmetallidega ja seejärel saab tekkinud ühendi elimineerida.
Hiljutine elavhõbedamürgitusega seotud vaidlus on autismiga laste vanemate väide, et nende lapse seisundi põhjustasid lapsepõlves tehtud vaktsineerimissüstid, mis sisaldasid elavhõbedaühendit sisaldavat säilitusainet. Haiguste tõrje keskused on eitanud seose olemasolu, kuid kaudselt ilmnevad autistlikud sümptomid sageli vahetult pärast lapse ühe- või kaheaastast immuniseerimist ning haigusseisund on palju harvem nendes populatsioonides, kes lapsepõlves ei süstita. Ravimifirmad ei säilita enam oma ravimeid elavhõbedat sisaldava ühendiga, kuid see ei tee haiget, kui küsite enne oma lapse regulaarset süstimist.