Erinevalt ehitatud või “hardscape” piirdeaedadest, mis on valmistatud sellistest materjalidest nagu puit, raud või kettlüli, tehakse elav tara puudest, põõsastest või muudest taimedest, et luua loomulik tõke ehk “softscape” barjäär. Elav tara võib olla mitteametlik hekk, igihaljaste taimede rida või hoolikalt koolitatud espalier, mida kasvatatakse mööda seina. Peamised erinevused elava tara ja tehisaia vahel seisnevad selles, et see on püsivam ja paigaldamise asemel kasvab aja jooksul. Tiheda kasvuga aiad on suurepärased privaatsusekraanid, mis takistavad naabritel varjatud alale nägemist ja varjavad ka ebaatraktiivseid vaatamisväärsusi.
Põõsad on populaarne taimeliik, mida kasutatakse tarade jaoks. Hekk koosneb ühtlastest põõsastest, nagu pukspuu- või põõsapõõsad, mis on ühtlaselt paigutatud ja kärbitud nii, et oksad lõpuks põimuvad ja loovad tugeva “seina”. Sageli lõigatakse hekid korralikult kindla kujuga, luues puhta välimuse. Lahtised põõsasaiad võivad kasvada loomulikumalt ja võivad koosneda erinevat tüüpi põõsastest ühe aia piires. Seda tüüpi tara eelistavad loodusteadlased, kellele meeldib jälgida hooajalisi muutusi, nagu õitsemine ja viljakandmine, mis meelitavad ligi ka linde.
Kõrgeid põõsaid või jämedate okstega puid kasutatakse tõhusalt ka elamise privaatsuspiirdena, eriti suurtel kinnistutel või kinnistutel, mis piirnevad teede ja tiheda liiklusega tänavatega. Igihaljad taimed sobivad seda tüüpi tara jaoks väga hästi, sest nad säilitavad oma paksu lehestiku aastaringselt. Sõltuvalt valitud igihalja tüübist ja kohalikest kasvutingimustest võivad need tarad kasvada väga kõrgeks. Kuna igihaljad kasvavad kõrgemaks ja tihedamaks, töötab elav tara ka tuuletõkkena, et kaitsta aiaga piiratud alal õrnemat haljastust.
Espalier taimed hõlmavad teatud tüüpi puude kujundamist, mida kasutatakse olemasoleva seina äärde keerukate kujunduste loomiseks. Selline vormimise praktika loob mulje elavast seinast. Puud kärbitakse ja oksad seotakse tugede külge, et puu kasvaks mööda seina vertikaalselt lameda kujuga. Praktika on rahvusvaheliselt välja töötatud sadade aastate jooksul, kasutades formaalseid äratuntavaid mustreid, nagu V-kujuline espalier, Belgia tara, kordon, astmelaud ja Verrier kandel. Tugitraadid kinnitatakse seina külge ja seotakse okste külge, sundides neid etteantud mustri järgi kasvama.
Olulised tegurid, mida tuleks elava tara istutamisel arvestada, on kasvutingimused, taimetüübid ja vahekauguse nõuded. Taimed vajavad märkimisväärsel hulgal päikesevalgust ja niiskust ning tara asukoht peaks nende vajadustega arvestama. Tarastamiseks valitud taimeliik peaks sobima selle kliimavööndiga, kus neid kasvatatakse, ning aia õnnestumiseks tuleks tähelepanu pöörata taime spetsiifilistele toitainete- ja hooldusnõuetele. Esialgse istutamise ajal on kriitilise tähtsusega küpsete taimede, mitte noorte seemikute lõplik vahekaugus, sest juurestik vajab palju ruumi ja juurdepääsu toitainetele. Kui noored seemikud on liiga tihedalt kokku surutud, võivad taimed olla kidurad või surra enneaegselt.