Elus tamm on igihaljaste omadustega tamm, mis säilitab oma lehestiku aastaringselt, mitte ei langeta sügisel lehti. Mõistet “elus tamm” kasutatakse enamasti Põhja-Ameerikas, mistõttu inimesed seostavad elavat tamme konkreetselt Ameerika lõuna- ja edelaosaga, kuid tegelikult ilmuvad igihaljad tammed ka Euroopasse ja Aasiasse, kuigi neid ei tunta seal elavate tammedena. piirkondades. Eriti lõunas on elav tamm ikooniline sümbol; näiteks Georgia osariigi puu on elav tamm.
Kõik elusad tammed kuuluvad perekonda Quercus ja nad on igihaljad, kuid peale selle ei jaga neil palju tunnuseid. Neid võib oma vanemperekonnas leida mitmes erinevas rühmas ning nende kuju ja suurus on väga erinevad, tekitades ka mitmesuguseid lehti. Nagu kõik tammed, toodavad elusad tammed paljunemiseks tammetõrusid ja neil on kuulsalt tugev puit, mida saab kasutada mitmesuguste ehitustööde jaoks.
“Elus” sõna “elus tamm” viitab tõsiasjale, et puud näevad elusad välja isegi läbi talve. Lehtpuud kipuvad pärast lehtede kaotamist üsna halva mainega välja nägema, muutes maastiku üsna surnud ja kõledaks, kuid igihaljad taimed jäävad talve läbi roheliseks, lisades talvemaastikku pisut värvi. Eriti uusasunike jaoks, kes seisavad silmitsi Ameerikas võõraste vaatamisväärsustega, oli elav tamm kahtlemata meeldiv vaatepilt karmidel talvedel, tuletades meelde, et lõpuks saabub kevad.
Mõnedes piirkondades tuntakse elusaid tammesid ka encinade nime all ja mitmed Ameerika linnad kannavad nime “Encina” või “Live Oak”, arvatavasti viidates paljudele nendele puudele. Puud võivad elada kuni 300 aastat, kui neil lastakse segamatult kasvada, arendades väga tugevat, tervet puitu ja ohtralt madalalt rippuvaid oksi nagu teisedki tammeperekonna esindajad. Elusaid tammesid on kogu maailmas kasutatud tuhandeid aastaid nende tugeva puidu jaoks, mis oli Ameerika laevaehituses eriti oluline.
Paljud elusad tammed pakuvad elupaika epifüütsetele taimedele, taimedele, mis kasvavad pigem teiste elusliikide peal, mitte ei juurdu maasse. Hispaania sammal lõunas on kuulus näide epifüütsest taimest, kuid puuvõõrik ja mitmesugused muud taimed võivad asustada ka elusaid tammesid. Elustammesid kasvatatakse sageli nende dekoratiivse lehestiku pärast, sel juhul on epifüütsed külastajad olenevalt vaatenurgast kas boonuseks või tüliks.