Elamiskulud on tavaliselt elamisega seotud kulud ja kulud, mis võivad koosneda mitmest erinevat tüüpi kuludest. Elamiskulud võivad sisaldada olulisi kulusid, nagu üüri või hüpoteegi tasumine eluruumi ülalpidamiseks, kommunaalkulud, nagu elekter ja vesi, ning kulud toidule. On ka elamiskulusid, mida võib pidada väheolulisteks ja mis võivad kaasa aidata inimese elukalliduse suurendamisele, kuid mida saaks ilma teha ja mis võimaldaks inimesel ellu jääda, kuigi teistsuguse elustiiliga.
Erinevatel inimestel on erinevad elamiskulud ja need ei ole niivõrd fikseeritud arvväärtused, kuivõrd esindavad teatud vajadusi. Samuti võib esineda mõningaid lahkarvamusi selle üle, mis on elamiskulud, kuna mõned inimesed võivad pidada vajalikuks mugavuse ja elamise jätkamiseks mittevajalikke esemeid. Näiteks auto ei ole tingimata vajalik paljudele inimestele, kes võiksid kõndida või sõita jalgrattaga või ühistranspordiga, et jõuda oma tööle ja mujale. Paljud inimesed aga peavad automakseid ja gaasi kulusid põhiliseks elamiskuluks, ilma milleta ei saaks lihtsalt hakkama.
Põhilised elamiskulud hõlmavad tavaliselt inimese ellujäämiseks vajalikke asju: toitu ja peavarju. Need kaks mõistet on üldiselt inimeste kõige esmasemad ja olulisemad vajadused ning seetõttu sõltub sageli nendest inimeste elu- ja toimimisvõime. Peavari koosneb tavaliselt üüri või hüpoteegi tasumisest, mis on sageli vajalik konkreetses eluruumis elamise jätkamiseks. Ühised kulud on ka muud mugavused peavarju jaoks, nagu elekter või gaas kütteks ja toiduvalmistamiseks, vee- ja kanalisatsioonikulud hügieeniks ning kanalisatsioon prügi kõrvaldamiseks.
Toit on teine põhiline elamiskulu, mida enamik inimesi peab oluliseks. See võib sisaldada nii tooraine hinda, nagu inimene ise küpsetab ja valmistab, kui ka kulutusi valmistoidu ostmiseks. Toidu valmistamise ja tarbimisega võivad olla seotud ka muud elamiskulud, mida võib peavarjuga arvestada, näiteks külmkapi ja ahju kasutuskulud. Enamikku neist kahest olulisest nõudest suuremaid kulutusi võib pidada mitteolulisteks, kuigi need aitavad sageli kaasa inimese realistlikele elamiskuludele.
Kui kellelgi on näiteks auto, siis tõenäoliselt peaks ta maksma kindlustuse, gaasi ja võib-olla ka jooksvaid makseid auto eest. Kuigi need kulud võivad olla ebaolulised, on need siiski olulised kulud, mis on vajalikud selleks, et inimene saaks jätkata tavapärast eluviisi. Kuna tehnoloogia on muutunud, on paljude inimeste elamiskulusid suurendanud ka kulutused nagu mobiiltelefon, arvuti ja internetiteenus.