Erinevalt oliiviõlist ei reguleeri kookosõli kvaliteedierinevuse standardid praegu kindlate juhistega. Seetõttu puudub “ekstra neitsi kookosõli” kategooria, mida saaks määratleda konkreetse kriteeriumirühmaga. Seda terminit kasutatakse üldiselt turundusstrateegiana puhtuse või kvaliteedi rõhutamiseks. Tegelikult on nii “neitsi” kui ka “extra virgin kookosõli” koostiselt tõenäoliselt sama.
Paljude oliiviõli klasside vahel eristavate alamkategooriate asemel võib kookosõli jagada kahte põhiklassi: neitsiõli ja rafineeritud.
Neitsi kookosõli
Neitsi kookosõli on valmistatud värskete kookospähklite lihast. Kookospähkli lihast õli ekstraheerimiseks kasutatakse mitmeid erinevaid meetodeid. Märgjahvatusmeetodil pressitakse värske kookosliha ja eralduv vedelik, mida nimetatakse kookospiimaks, eraldatakse seejärel kookosveeks ja kookosõliks.
Seda eraldamisprotsessi võib läbi viia mitmesuguste vahenditega, sealhulgas mehaanilise eraldamisega tsentrifuugi abil, kahe vedeliku tsentrifuugimisega või kookospiima allutamisega äärmuslikele temperatuuridele, kääritamisele või isegi ensümaatilisele aktiivsusele.
Märgjahvatamist võib läbi viia ka protsessiga, mida nimetatakse otseseks mikroväljapressimiseks (DME), mille käigus pressitakse õli värskest kookospähkli lihast külmpressituna tunni jooksul pärast pähkli avamist. Paljude arvates esindab DME meetod kookosõli tootmise kullastandardit, kuna see annab õli, mis jääb tooreks ja rafineerimata, ei ole hüdrogeenitud ega sisalda lisandeid. Teise võimalusena võib värske kookospähkli liha kiiresti kuivatada, et eemaldada vesi, ja seejärel pressitakse õli viljalihast välja.
Rafineeritud kookosõli
Rafineeritud kookosõli peetakse neitsiõlist halvemaks. See on valmistatud suitsutamise, ahjukuivatamise või päikese käes kuivatatud kookoslihast. See ei ole sama mis kookosliha, mida kiirkuivatatakse neitsi kookosõli saamiseks. Rafineeritud õli tootmiseks kasutatav kopra on sageli allutatud ebasanitaarsetele tingimustele ja on seetõttu inimtoiduks kõlbmatu, kuni see on läbinud puhastus- või rafineerimisprotsessi.
Rafineerimisprotsessi läbinud kookosõli on märgistatud “RBD” kookosõli või “rafineeritud, pleegitatud ja desodoreeritud”. RBD kookosõli on sageli hüdrogeenitud ja mõnikord saadakse keemiliste lahustite abil. Hüdrogeenitud õli sisaldab transrasvhappeid, mis vähendab kookosõlist muidu saadavat kasu tervisele.
Kookosõli kasutusalad
Hüdrogeenitud kookosõlisid võib leida töödeldud toitudest, nagu suupistekoogid ja kohvikoored. Kuna praegu ollakse teadlikud transrasvhapete negatiivsest mõjust inimeste tervisele, on kookosõli saanud halva maine. Kuid uued uuringud näivad viitavat sellele, et neitsikookosõli tarbimisel – mida mõned tootjad nimetavad ka ekstra neitsikookosõliks, eriti kui kasutatakse DME meetodit – võib olla tervisele kasulikke eeliseid.
Neitsikookosõli sisaldab suhteliselt suures protsendis keskmise ahelaga rasvhappeid, nagu lauriinhape, millel on mõnede toetajate arvates viirusevastane ja ainevahetust toetav toime. Kookosõli, mida turustatakse selle tervise- ja heaoluomaduste tõttu, võib tavaliselt märgistada kui ekstra neitsi kookosõli.
Kookosõli võib kasutada kulinaarse õlina nii toiduvalmistamiseks kui ka toitumise eesmärgil, naha niisutajana ja juuste konditsioneerina.