Ekstern on õpilase võimalus osaleda praktikapõhises õppes, osaledes aktiivselt mõnes huvivaldkonnas. See on väga sarnane praktikaga, kuid üldiselt on see lühem. Praktika kipub olema ka vähem mahukas kui praktika ning üliõpilased võivad selle eest saada akadeemilist ainepunkti või mitte, olenevalt asutusest, kus nad õpivad. Mõistet “välismaalane” kasutatakse ka meditsiinitöötaja kohta, kes on seotud asutusega, kuid keda ei peeta täiskohaga töötajaks.
Mõiste tekkis 1945. aastal, kui hakkas laiemalt levima idee proovida karjääri enne sellesse sukeldumist. Eksternis jälitab üliõpilane tavaliselt ettevõtte kogenud liiget, kui ta täidab igapäevaseid ülesandeid. Osaleda võib ka ekstern, üldjuhul hoolika järelevalve all. Ekstern on tavaliselt lühike ja keskendub kellelegi potentsiaalse karjääri maitsele. Erinevalt praktikast keskendutakse vähem tööalasele koolitusele, kuna ekstern võib selle karjääri kasuks valida või mitte.
Eksternimisvõimalusi pakuvad mitmed valdkonnad, sealhulgas õigusteadus, teadused ja kirjastus. Paljud koolid pakuvad huvilistele õpilastele suunamisi praktikaprogrammidesse, kuid eksternimisvõimaluste kohta on võimalik ka otse mõne ettevõttega ühendust võtta. Tavaliselt nõutakse avaldust, mis võib olenevalt ettevõttest sisaldada ka intervjuud. Protsess toimib ka töökoha taotlemise protsessi eelvaatena, aidates õpilasel õppida tundma tõhusaid töökoha leidmise tehnikaid.
Mõned kolledžid nõuavad, et õpilased osaleksid vähemalt ühes eksternis. Paljudel asutustel, eriti Ameerika Ühendriikides, on õppeaastal lühike õppeperiood, tavaliselt jaanuaris, mis on eraldatud spetsiaalselt välitöödeks. Õpilasi julgustatakse uurima erinevaid karjäärivõimalusi ja tegelema välitööperioodi jooksul rohkem õppimisega. Jaanuaris praktikale sattunud üliõpilane võib positiivse kogemuse korral otsustada tagasi tulla pikemale praktikale.
Sõltuvalt kooli toimimisest võib õpilasel olla õigus saada eksternina akadeemilist ainepunkti. Tavaliselt peab üliõpilase juhendaja esitama hinnangu, samuti peab üliõpilane tõendama, et ta õppis eksami käigus. Ainepunktide suurus, mida üliõpilane võib saada, on asutuseti erinev. Mõned koolid pakuvad krediiti ainult praktika sooritamise eest, nii et kui üliõpilane on huvitatud kummagi ainepunkti taotlemisest, on akadeemilise nõustaja poole pöördumine suurepärane idee.